英语成语

jed-wu

Egging on: 怂恿做某事

　　鸡年就要来了，人们纷纷述说着鸡的种种好处：公鸡会打鸣，母鸡会下蛋……下面我们就来学习一个和鸡蛋有关的词组egging on。
Egging on意为“怂恿，激励某种行动”，例如：Mary egged her husband on to steal the money.（玛丽怂恿她丈夫去偷钱。 ）The racing fans egged their favorites on（赛马迷给他们看好的选手加油。）
在历史上，鸡蛋除了食用外还有多种用途，比如用作一场演出好坏的衡量标准——演的好给掌声，演的差就扔臭鸡蛋。因此，词组to have egg on one's face（做傻事，丢丑）不仅可能源于笨拙的餐桌吃相，也可能和糟糕的舞台演出有关。
　　可是，egg什么时候有了“怂恿”的含义了呢？这还要从古挪威语说起。挪威语中的eggja产生于10世纪，是今天的egg和edge两个单词（兼有名词和动词意义）的起源。起初egg和edge都有“使变锋利，怂恿，激化”的意义，后来edge的含义逐渐转变为“徐徐移动，谨慎前进”或“微微胜过”，而egg仍然保留它最初的含义：let's you and him fight。
Throwing oneself at someone' feet
如果用汉语形容异性之间的仰慕之情，有“拜倒在某人石榴裙下”之说，在英语中也有类似的说法：Throwing oneself at someone' feet。
　Throwing oneself at someone' feet意为“公开表示对某人的爱慕”，其出现年代现已无据可考。这个词组除了表达对异性的倾慕外，还有“低姿态求告，拍马屁”的意思，例如：The prisoner who has been convicted for homicide threw himself at the feet of the judge and begged for mercy.（那个被认定为杀人凶手的犯人跪倒在法官的面前，求他发发慈悲。）
Pleased as punch: 欣喜万分
形容某人十分高兴，英语中有许多表达方式，pleased as punch是其中之一。
　　关于这条短语的出处，有人认为和一种名为punch boards的非法赌博游戏有渊源。据《牛津英语大辞典》记载，玩这种游戏时使用一种打孔的板，孔里装有纸条。将表示赢的纸条击打出来就算胜出。所以pleased as punch就被用来形容赢家欣喜万分。在电脑彩票尚未问世之前，这种无聊的机会赌博游戏在20世纪早期曾被视为公共道德的一大威胁。
　　然而事实上，这条短语起源于英国的传统滑稽木偶剧《潘趣与朱迪》（Punch and Judy），该剧从17世纪一直风靡至今。在剧中，朱迪的丈夫潘趣是一个长着鹰钩鼻的驼背人，喜欢惹是生非，策划阴谋。他们夫妇俩经常大呼小叫甚至互殴。潘趣把时间都用于计划一系列的邪恶事件上，当他的阴谋得逞时，他就会大摇大摆地炫耀自己。故而大约从1813年起，pleased as Punch或proud as Punch 就表示十分高兴，尤其是指自满。
Roughneck: 粗鲁的人
Roughneck，脖子粗糙的人？Roughneck出现在约1836年，表示“暴徒，无知又好斗的笨人”。Rough的本义是“粗糙的，不光滑的”，后来有了“严苛的，难应付的”的引申义。从17世纪起，rough开始被用来描述一个人是“粗暴无礼的，没文化的”。
　　正因为如此，Roughneck就表示“没教养的人，笨拙的粗汉”，这个词里的neck可能是影射这类人的形象——没有刮脸，脖子脏乎乎的。当然，使用neck也许具有一定偶然性，本来这个词也可能是roughhead什么的Roughneck刚“出道”时无疑是一个强烈的贬义词，但到了20世纪初期它的谴责语气淡了一些，多表示“粗暴而又好争吵的人，修养差的人”，通常指代那些从事高风险、高强度的体力劳动的人。所以从大约1917年起，roughneck又有了“油井修建工”的含义，不过不包括钻探工。
Sweepstakes: 独得的赌金
　Sweepstakes表示“赌金独赢制，赌金”，即把参加者的赌注作为奖金奖给一个或几个获胜者的抽奖给奖法，尤用于赛马赌博。
　　Sweepstakes不像扑克牌和麻将等赌博游戏，手气和技巧都占重要因素，而是几乎单纯靠“碰运气”。尽管今天的sweepstakes通常还会设立二等奖、三等奖甚至五等奖，但这种彩金赢取机制最初设立时，只有一个人会成为最后的幸运者，而其他人则一无所获。
　　Sweepstakes最早出现在18世纪晚期，表示一种竞赛性游戏，曾经一度在海员间很流行，直到今天它仍保留了“竞赛，比赛”的意义。在这种游戏中，获胜者会sweep（席卷、独享）其他参与者的stakes（赌金或财物），这就是sweepstakes的起源。
Pollyanna: 过分乐观者
　Pollyanna起源于美国作家埃莉诺•霍奇曼•波特（Eleanor Hodgman Porter）1913年创作的系列儿童小说《波利安娜》，1960年这部小说被迪斯尼公司改编为电影。
　　在波特的这部作品中，主人公波利安娜•惠蒂尔（Pollyanna Whittier）是一个极天真的乐观主义者，无论生活的考验多么严峻可怕，她总是会兴高采烈地欢笑，用震耳欲聋的声音向周围的人宣布“我非常开心！”，似乎这世上没什么解决不了的难题。
　　但是，在迪斯尼公司改编的影片中，波利安娜身边的大人都觉得她昏头昏脑的疯狂行为惹人讨厌，直到后来，他们才奇迹般地意识到自己行为方式的错误，真心接受了波利安娜的“开心游戏法则”，从此大家快快乐乐地生活在一起。
　　当然，在真实生活中不会有这样的童话，因为人长大后就无法摆脱烦恼一直开心下去。到了1921，Pollyanna“沦为”速记法中一个符号，表示“过分乐观者，被视为愚蠢或盲目乐观的人”。
Happy as Larry: 格外高兴
英国人很喜欢用词组happy as Larry来表达他们的快乐情绪，这个开心的Larry到底是谁呢？
　　Happy as Larry是流行于英国和澳大利亚的一个妙句，表示“格外高兴，对事情的进展很满意”。美国乡下有一个相似的俗语叫做happy as a pig in mud，用“滚在泥里的猪”来形容特别开心的感觉。
　　Happy as Larry可能是在19世纪末期起源于澳洲，其最早的书面形式出现在1905年。一种较为可信的理论认为，这个词组里的Larry最初指的是澳大利亚拳击手拉里•福利（1847-1917），据说这位拳击手每次打败对手时都会在拳台上欣喜若狂。不过没有人能解释拉里先生为什么有这么大的魔力，能让全国人民都和他一样“乐翻天”。
Cost an arm and a leg: 付出昂贵代价
如果你的女朋友花了上千块钱买了一条名牌小丝巾，你的男朋友花了万把块钱购得一条名牌小腰带，不必羡慕，送他们几个英文单词好了——You have cost an arm and a leg.
　　Cost an arm and a leg表示“耗资不菲，付出过高代价”，这仅仅是一个简单的比喻而已，用失去人体四肢中最重要的“两肢”来比喻“付出昂贵代价”。这个流传已久的比喻本无深意，也已无年代和创始人可考，但奇怪的是，其最早的书面形式却直到1956年才出现在20世纪上半期当红女星比莉•好乐黛（Billie Holiday）的自传《Lady Sings the Blues》，她在书中写道：“Finally she found someone who sold her some stuff for an arm and a leg.”显然，好乐黛并不是这个短语的发明者，只是随手拿来用了，但她的小说确实为这个短语做了免费宣传，使之进一步发扬光大。Cost and arm and a leg很可能脱胎于另一个古老的说法“I'd give my right arm for”，后者可以追溯到19世纪中叶，表示说话人愿意为某事做出巨大牺牲。由“一只右臂”发展到“一臂一腿”，看来还真的是“舍不得孩子套不住狼”啊。
Cut no ice: 没意义
　It cuts no ice with me翻译成汉语，就是“那对我无效”或“那对我没什么影响”。Cut no ice表示“无效，没影响，没意义”，想知道为什么吗？Cut no ice这种说法19世纪初最早出现在美国，随后很快就传播开来。一些语言学权威认为它的起源可能和溜冰有关，描述一个笨拙的溜冰者根本无法让自己的溜冰鞋在冰面上划下痕迹，比喻无法（给某人）留下深刻影响。另一种理论将这个词组追溯到储冰时代，当时的人们每年冬天都要从池塘里敲出大量冰块，储存在窖里以备来年夏天冷藏降温之用。按照这种说法，cut no ice可能涉及某些工作效率低下、笨手笨脚的采冰工人，后来引申出“无效，没影响”等含义。坚硬的冰块不是轻易就能切割下来的，而人类顽固的思想，又有什么办法能够轻易cut through呢？
It's not over until the fat lady sings
美国人有句口头禅“It's not over until the fat lady sings”，表示在比赛尚未完全结束之前不能确定胜负。It's not over until the fat lady sings和一句古语的意义很相近：Don't count your chickens until they're hatched（不要在鸡蛋被孵出来之前就计算小鸡。）著名棒球手尤奇•贝拉也曾在1973年说过一句名言：It ain't over till it's over. 这句俗语的起源很可能与歌剧有关，特别是那种瓦格纳（德国歌剧家兼作曲家）风格的大型歌剧，通常会有戴着尖角帽盔的大块头女人参加表演。这可能是失传已久的笑话或故事里的一句妙语，讲一些不懂行的人在看歌剧时误把中场间隔当成全剧结束，在起身离去时被人拦住，告诉他们：It's not over until the fat lady sings。此外，一本1976年出版的小册子《南方词汇和谚语》（Southern Words and Sayings）里收录了这样一句话：Church ain't out till the fat lady sings。因此这句俗语的起源和教堂有关也未可知。It's not over until the fat lady sings是怎么流行起来的呢？1976年，一位《圣安东尼奥快报》的体育新闻记者丹•库克在报纸专栏里使用了这句话，两年后又在电视实况评论里用这句话来激励圣安东尼奥“马刺”篮球队的球迷们不要放弃信心，“马刺”果然没有让球迷们失望，和华盛顿子弹队拼进了最后的延长赛。子弹队教练迪克•莫塔学会了这句箴言并活学活用，终于赢得了延长赛的胜利。至此，It's not over until the fat lady sings传遍全美国。
Buy the farm: 遇害
Buy the farm，买一座农庄，听起来似乎是一件大好事，可你怎么也没想到，这个看上去没什么特别的说法居然表示“死去，遇害”。
　　Buy the farm起源于二战期间的美国空军营中，是飞行员之间的“黑话”。据说，在那个战火纷飞的年代，士兵们总希望避免变成炮灰的命运，有一天能够解甲归田，买一座农场，和家人一起过平静的生活。因此，如果哪个飞行员出去执行任务的时候再也没有回来，其他人就会善意地说，他“已经买了自己的农场”，从此可以远离世事纷扰、平静地长眠了。还有一种可能就是，飞行员如果牺牲了，他的亲人会得到一大笔抚恤金，这样他的遗孀就有可以一次性还清他家农场的贷款，过上好一点的日子。另一种理论是这样的：如果一架飞机在飞行训练中在农场上空坠毁，农场的主人很可能会向法庭提出起诉，索赔金额通常也要比实际造成的损失高出许多。飞机事故造成的损失越严重，农场主获得的赔偿也就越多，甚至可以借此机会“因祸得福”，一下子付清农场的长期贷款。因此，如果飞机失事了，那个不走运的飞行员就会被形容为用生命的代价来“买下一座农场”。如果你够细心，就会发现用buy the farm来指代“死亡”是很讽刺的。如果一个司机开车撞到电话亭而死，人们就会说：he has bought a telephone pole。
Deep six: 坟墓
在美国，坟墓的深度通常为六英尺（six feet）.Deep six容易让人联想到深埋在地底六英尺下的坟墓，因此被用来指代“坟墓，死亡，堙灭”。
　　Deep six其实是一个航海术语。在测量水域深度的声纳系统发明之前，人们使用一根长绳来测量水深，这种粗重的绳子上标着刻度，通常以六英尺为一个单位（fathom）。如果测量人（lea dman）在水下高喊“six deep”或“by the deep six”，那就是说船的龙骨之下的水位有六个单位（36英尺）那么深。如果什么东西被投进36英尺深的水下，那就不大可能再浮上来了。20世纪初期，deep six有了“处理、丢弃某物”的含义，特别是指把物品抛到永远也不可能再找到的地方。在海上，deep six自然有了“海葬，海葬水域”的含义，并成为今天的主要用法。来看一个例句：We have to give all our plans the deep six（我们必须彻底放弃所有的计划。）
The handwriting on the wall
I can see the handwriting on the wall.能说出这句话的人，必然已经嗅出了“山雨欲来风满楼”的气息，觉察到灾难降临前的不祥之兆。
　　在罗伯特•克莱伯恩编纂的《松散大炮和熏青鱼：失传比喻之书》（Loose Cannons and Red Herrings: A Book of Lost Metaphors）中，the handwriting on the wall起源于《圣经》，表示“灾难降临前的预兆”。在但以理书（丹氏预言书）第五章中，巴比伦王伯沙撒（Belshazzar）曾设盛宴款待所有的贵族朋友，不幸的是，伯沙撒王和他的好朋友们做出了亵渎神灵之举，他们用从耶路撒冷神庙偷来的圣器饮酒作乐，并请不信上帝的异教徒击鼓奏乐。突然间，一只神秘的隐形大手出现了，开始在宫殿墙壁上书写一些人们看不懂的古怪信息：Mene, mene, tekel, parsin。但是丹尼尔（丹氏）懂得，他告诉已被神降罪的巴比伦王，神的报复即将来临，他在位的时日已经不多了——这就是著名的丹氏预言。从此以后，to be able to read the handwriting on the wall就被用来比喻“可以看到即将发生的一切”，特别是当其他的人都处在混沌和迷茫中时，能够读懂墙上“天书”的人就更加可贵了。
Clean someone's clock: 击败某人
如果有人表示要clean your clock someday，可别以为对方是好心要帮你做清洁，因为他的真正意思是要彻底击败你。
　　从19世纪中期起，clock就一直是“人的面孔”的俚称，这可能是因为钟表和人一样都有一张“表情不断变化的脸”吧。到了20世纪，clock开始用作动词，表示“重击（面部），用力敲打” 。据《蓝登书屋美国俗语辞典》（the Random House Historical Dictionary of American Slang）记载，从19世纪初起，clean除了“打扫，清除”的含义外，也是vanquish（击败，征服）的俚称。该辞典还把fix someone's clock收入词条，表示“结果某人，干掉某人”，始见于美国作家欧•亨利1908年的一篇短篇小说中。直到1959年，clean someone's clock才正式出现在文学作品中，表示“彻底打败某人”。来看一个例句：Immense linemen declared their intentions to clean the clocks of opposing players.（优秀的前锋队员们声称要努力打垮对手。
Hoosegow: 拘留所
　提到监狱，我们总会想到prison或jail，其实hoosgow也有“监狱，拘留所”的含义。
　　Hoosegow源于墨西哥西班牙语juzgado，后者表示“法官席；法官”，其本意是Old West城的地方法院。Hoosegow并不像jail一样可以用作法律术语，而是单指牢房（clink）。由juzgado演变而来的词还有jug，也表示“监牢”。Juzgado源于拉丁语judicare，表示\"审判，裁决\"，英语中的judicial和judgment均源于此。
Soup to nuts: 从头到尾
　　短语soup to nuts起源于餐桌上传统的七道菜式：先上一道汤，中间上各色冷盘热菜，最后上餐后果品。所以soup to nuts就用来比喻“从头至尾”或“某一范畴内的所有东西”。
　　尽管“先汤后果”的经典上菜顺序源远流长，但soup to nuts的说法却很“年轻”，20世纪中期才初次出现，指代一桌丰盛晚宴上的全部菜肴。 不过，相似的说法早在16世纪就出现了，只不过餐桌上的第一道和最后一道菜在不同的历史时期各有不同，比如17世纪时有过from eggs to apples的说法，说明当时鸡蛋才是“七道菜”中的第一道。随着美式快餐文化的普及，也许这个短语在我们的下一代手里又将推陈出新，比如来点什么“从巨无霸到哈根达斯”（From Whoppers to Haagen-Dazs）也不足为奇。
Nightingale: 夜莺
夜莺这种体态小巧的红棕色鸟儿总能让人联想到婉转清亮的歌声。事实上，只有雄鸟在每年繁殖期才整夜整夜地如此\"歌唱\"。传说中世纪时人们由此认为夜莺从不睡觉。他们相信：为了防备他们的天敌——蛇，夜莺在晚上将胸脯抵在刺上保持清醒警戒，因为疼痛这些鸟儿发出了痛苦的鸣叫。事实上nightingale一词是由古英语词汇niht和galan组合演变而来。niht表示“夜晚”，galan表示“歌唱”，形象地描绘了雄夜莺喜在夜晚鸣唱的习性。1523年，nightingale的拼写形式首次出现。
　　假如你对诗歌有所了解，一定还知道夜莺的另一个表达方式是philomel。古希腊时代著名神话剧《Philomela》讲述了这样一个故事：Philomela受到姐夫Tereus的陷害误入婚姻陷阱，她威胁要说出全部真相而被Tereus割去了舌头。无法说话的Philomela用其它方法将此事告诉了她的姐妹Procne。姐妹二人共同设计唆使Tereus吃了自己的亲生孩子。发现真相后的的Tereus十分愤怒，再一次报复这对姐妹。就在此时天神将Procne变为一只夜莺，而Philomela化身为画眉。她们飞入云霄，从此快乐地生活。后来人们在使用时出现一点混乱，误将Philomela来指代夜莺。


格式不对，锁了。
    by  montana