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4 纸上谈钱一
亲爱的小文：
九岁生日姥姥给你五块钱，你怎么花的?还是藏了起来，变成一个小财迷（money-mad）?
美国的钱，一分（cent）叫penny，一分没有叫penniless，就是“一贫如洗”“穷光蛋”。turn an honest penny是正正当当的挣钱。penny pincher是小器（气）鬼（miser）。penny-wise and pound-foolish是“省小的花大的”“省小钱吃大亏”“贪小失大”。A penny saved is a penny gained．是“省一文就赚一文”。Take care of the pence，and the pounds will take care of themselves．是“注意小钱，大钱便会白已注意自己”，也是“小事注意，大事自成”的意思。penny虽是小钱，但a pretty penny却是很多钱，如Their car must have cost them a pretty penny．（他们那辆车一定花了他们一大笔钱）。
一分下来是五分，叫nickel，也叫jit或jitney，跟五分有关的也有一个小器鬼，叫nickelnurser.
十分叫一毛dime，卖便宜东西的店叫“一毛商店”（dime store），也叫five-and-dime、five-and-ten、five-and-ten-cent store、ten-cent store，“一毛一打”（a dime a dozen）的意思是太普通了、太多了、不值钱了，跟中文“车载斗量”“过江之鲫”“多如牛毛”等意思很近。Actors are a dime a dozen in the city.就是“城里演戏的车载斗量”的意思。
二十五分叫两毛五，就是一块钱的四分之一，所以叫quarter，另外有三个词儿只是算的时候用，并没有这种角子：
一、bit是两毛五的一半，121/2cents
二、short bit等于一毛
三、long bit等于一毛五
五十分叫五毛，就是半块钱half dollar、half-dollar、haLf-buck，一块钱（dollar）俗称很多，buck最常用，buck是“雄鹿”，雄鹿的眼睛叫buckeye，“橡树”的果像这眼睛，所以橡树就叫buckeye，你住的州Ohio橡树最多，所以外号叫Buckeye State（橡树州）；而生在或住在这个州的人，外号就叫Buckeye所以你呀，小文，就叫Buckeye。
爸 爸 一九七三年十月七日晨
5 纸上谈钱二
亲爱的小文：
美金上都有美国名人的像，你认识了多少？
一块和两毛五上的人像是第一任总统华盛顿（George Washington），他讨了一位二十八岁的小寡妇做太太。
两块和五分上的人像是第三任总统杰佛逊（Thomas Jefferson）,他讨了一位二十四岁的小寡妇做太太。
五块（俗称fiver、five-spot）和一分上的人像是第十六任总统林肯（Abraham Lincoln），他在结婚典礼上逃掉了，过一阵子被女方抓回，补行结婚。太太是一位悍妇（就是母老虎shrew、virago、vixen、tigress）。
十块（俗称tenner、ten-spot、sawbuck）上是第一任财政部长汉弥尔顿（Alexander Hamilton），他跟杰斐逊的副总统决斗（决斗是duel，答应别人决斗是give satisfaction），输了，死了。（决斗一五○年前最流行，现已非法。）
二十块上是第七任总统杰克逊（Andrew Jackson），他讨了一位跟人分居的女人做太太，也决斗过，赢了。
五十块上是第十八任总统格兰特（Ulysses S. Grant），是Ohio州人，生的地方离牛津只四十英里，是个卖猪的。
一百块（俗称century）上是万能先生（a jack-of-all-trades and master of many）富兰克林（Benjamin Franklin），他的太太是跟别人结婚又回来的老情人，是个半文盲；儿子效忠英国，是保皇党，反对他。
五百块上是第二十五任总统麦金利（William McKinley），太太有精神病，但他对她极好。他也是Ohio州人（Ohio州共出了七个总统）。
一千块（俗称grand）上是做过第二十二、二十四两任总统的克利夫兰（Grover Cleveland），他年轻时候,跟一位叫Maria Halpin小姐生了一个小孩，但没结婚。他后来竞选总统，政敌套小孩口气，做了口号叫：
妈！妈！哪儿去了我爸？Ma!Ma!Where's my Pa?
到白宫去啦，哈，哈，哈！Gone to the White House, ha, ha, ha!
但他人好，老百姓说他好，他竞当了两次（不是连任）美国总统。在他当总统前九十年，他的一位亲戚建了全Ohio州最大的城，就是克利夫兰。
爸 爸 一九七三年十月七日上午
6 喊一声“芝麻开门！”就行了
亲爱的小文：
过生日姑姑给你烤蛋糕，多好啊！蛋糕叫sponge cake，sponge是海绵，蛋糕莲蓬的，不是正像海绵吗？cake就是糕饼的意思，美国有一种“饼步舞”（cake walk），谁表演得最好就给谁一块cake。有一句成语叫take the cake，怎么用，姊姊做完功课时，向她请教。“两者不可得兼”是You cannot eat your cake and have it．“望梅止渴，画饼充饥”是to gaze at plums to quench one's thirst, to sketch a cake to satisfy one's hunger.。有一个故事说请人吃饭，主人光用嘴说一道一道的菜，并没有真的菜端上来，这叫“巴米赛德酒席”（a Barmecide feast），也正是“画饼充饥”的意思。这个故事是《天方夜谭》里头的，天方就是现在的伊朗（Iran）。《天方夜辉》是一本一千多年的故事书，非常有意思，你要把它看一遍。姥姥给八舅写信，一开头就叫“辛巴”，就是《天方夜谭》里的“辛巴达”（Sinbad或Sindbad the Sailor），因为姥姥想叫八舅七航妖岛，所以这样叫。这本书里还有中国小孩阿拉丁（Aladdin）神灯故事，还有阿利巴巴与四十大盗（Ail Baba and the Forty Thieves）， 一喊咒话（charm）“芝麻开门！”（open sesame!）（芝麻是由中国经墨西哥（Mexico）传到美国去的）门就开了（他们若活到今天，若想开六姑锁来锁去的保险箱，喊一声“芝麻开门！”就行了）。《天方夜谭》英文名字叫《阿拉伯之夜》（Arabian Nights），也叫《一千零一夜》（The Thousand and One Nights），英文中跟阿拉伯有关的还有：
Arabic numerals，也叫Arabic figures（阿拉伯数字），就是你算术上用的1，2，3，4，5，6，7，8，9，0（姥姥说你算术很好，爸爸很高兴）。street Arab意思是街上阿拉伯人，就是无家可归流浪街头又偷又讨的小孩。
Arabian camel（阿拉伯骆驼）也叫单峰驼（dromedary），另外有两个峰的叫双峰驼（Bactrian camel）。骆驼虽然能负重致远（一天可走一○○英里），但苦背东西背过了头，最后一根稻草（the last straw）也会压垮了它。英文有句格言叫The last straw breaks the camel's back。意思就是最后的小负担也会弄垮了全部、小事酿成大祸、凡事要适可而止。亲爱的小文，你喜欢爸爸写给你这些“台北夜谭”吗?
爸 爸 一九七三年十月二十一日
7. 头头大观
亲爱的小文：
你到美国上学才一个多月，就干上了“班主席”，你搞政治，可真有一手！
美国第三十一任总统胡佛（Herbert C．Hoover他的太太会说中国话，他没当总统前，在中国做工程师）预言女人当美国总统的成绩会比男人好，你就好好干吧！“班主席”是头儿，英文中表示头儿的字，最普通是head，例如四姑父是“一家之主”，英文就是head of （the） family，校长也是head，电报局局长是the head of the telegraph office。
Boss是老板、领袖，但有时翻成中文“说了算”的意思最传神。His wife's the boss in his family．（在他家他老婆说了算；他老婆是他一家之主。）老板娘是boss's wife，小开是young boss of a business，就是小老板。chief也是常用的，the chief of police（警察局长），chief justice（首席法官），Chief of （the General） Staff（参谋（总）长），the Chief Executive（大写美国总统，小写各州州长），commander in chief（总司令），俗语chief itch and rub是指重要的人（校长也算），有点中文“巨头”的意思。另有一个字叫VIP或V．I．P．是very important person的缩写。美国有一种鱼叫“王鱼”（kingfish），也被用来叫boss，“祸首”则是chief culprit（罪魁）。
Leader是领袖，头目，the leader of labor movement（工运领袖）、group without a leader（群龙元首）。
Leading lady（女主角），leading man（男主角），leading article（头条新闻）也叫leader，乐队指挥也叫leader，“顶头香蕉”（top banana）是俗语，也是leader的意思。
国王（皇帝）是king，教皇是pope，大师是master，maestro，主人是master，主管是manager，主席是chairman，领班是headman，大亨（巨子）是tycoon，注意台风是typhoon。
Better be the head of an ass than the tail of a horse. 是宁做驴头不做马尾，正巧是中文“宁为鸡口，毋为牛后（牛屁股）”的意思。英文还有一句Better to reign in hell than serve in heaven. （宁在地狱当阎王，不在天堂当听差的），也该把它记住。
爸 爸 一九七三年十月二十六日夜
8. 指教
亲爱的小文：
你说姥姥手指肿了，要不要紧？肿的是哪一只?
手指是finger，指头尖是fingertip，She was a lady to her fingertips．是“她浑身都是淑女”，连指头尖（里）都是。指甲是nail，钉子也是，也叫fingernail He is witty to the fingernails．是说浑身都是机智，机智都跑到指甲里头去了，连指甲里都有机智。
My fingers itch to box his ears. 是手痒得想打他一个耳光，My fingers are itching to do it．是“跃跃欲试”，但是中文中“食指大动”“技痒”一类的意思。have a finger in the pie是“染指”、“参与”，look through one's fingers at是假装看不见（从指头缝中偷看），finger alphabet是“手势字母”，是聋子哑巴用的。
大拇指是thumb，童话里有一个Tom Thumb，任何小东西矮东西也叫Tom Thumb，喜欢吮大拇指叫thumb-sucker。thumb one's nose是一种做鬼脸。你在路上，若看到有人伸大拇指拦车，这种动作就叫thumb（也叫hitch-hike），这种人就叫thumb-pusher（也叫hitch-hiker），thumber就是揩油搭便车的。说这个人笨手笨脚的，常用His fingers are all thumbs. 十个指头全跟大拇指一样，不是完蛋了吗？
食指是index finger，index，forefinger，书的“索引”也叫index。
中指是middle finger，middle是“中间”的意思。
无名指是ring finger，尤其是指左手的，ring是戒指，key ring是钥匙环。
小指是little finger，说“玩弄别人于股（大腿）掌（手心）之上”，英文则是He has a remarkable talent for twisting people around his little finger．这 turn （twist） around one's little finger是成语，要记住。
中文里的“屈指可数”翻成英文是can count on the fingers （of a hand），“指不胜屈”是too many to count （on the fingers），打棒球时，若老是接不住球，这种人叫“奶油指头”（butterfingers），奶油指头跟十个指头都是大拇指比起来，正好是“半斤八两”（Tweedledum and Tweedledee）！
爸 爸 一九七三年十月二十八日夜
9. 理发匠就是外科医生，外科医生就是理发匠
亲爱的小文：
你有没有按头发的颜色，把班上的同学分一下？金发碧眼是blonde，褐色是brunette，浅黄色是towhead，红色是redhead。发型是hairdo，发针（发夹）是hairpin。中国人描写生气，气得头发把帽子顶起来，叫“怒发冲冠”（so angry that the hair stand up and tips off the hat）；气得头发像指头一样立起来，叫“发指”（so angry that the hair rises）。英文中这类字眼，不是描写生气而是描写害怕，a hair-raising story或The tales of the jungle made our hair stand on end．都是写害伯，有中文“毛发悚然”的意思。没有头发叫秃子(baldhead、baldy、baldie)，只脑门上秃叫as bald as a coot，有一句名言是：
Opportunity has hair in front but is bald behind.（机会——前面有发后面秃。）
意思就是一失掉机会，就抓也抓不住了——秃秃的，怎么抓？这句名言出自《伊索寓言》(Aesop's Fables)，伊索是二六○○年前希腊的一名奴隶(a Greek slave)，这本书非常好，你要看看，像小孩子喊：“狼来了！狼来了！”（Wolf！Wolf！）像“狗占马槽”（“占着毛坑不拉屡”）都是这本书里的故事。
中国人骂和尚叫“贼秃”“秃驴”（“指着和尚骂贼秃”），美国人叫知识分子叫“蛋头”（egghead），蛋和光头不是很像吗？假发叫，英国的法官都戴假发，难看死了。
给女人做头发的叫hairdresser，给男人理发的叫barber，英国古时候理发匠就是外科医生，外科医生就理发匠，直到四百年前国王亨利第八（Henry Ⅷ）出来，才订法律把barber-surgeon分开，但仍许理发的给人放血（bloodletting）和拔牙，却不准外科医生给人刮脸了。现在理发店（barbershop）门有活动的柱子，叫barber或barber's pole，就是以前给病人放血后的绷带，如今已变成理发店的招牌了。打棒球时，故意投球从batter的脸边擦过，好像给人刮脸一样，这种bitcher叫barber。
爸 爸 一九七三年十一月四日
10. 送礼·向厕所跑
亲爱的小文：
你的生日礼物（birthday gift or present）连同圣诞节礼物（Christmas gift），一并折成礼金（cash gift）三○元，由姥姥转给你，再由你自己选要买的东西，好不好？同时你还该送礼（give gifts）给姊姊哥哥等，自然他们也会送礼给你，这叫“礼尚往还”。“礼尚往还”是中文，英文的意思则是“礼物像鱼钩”（Gift are like fish hooks.）。就是可以“钓”到别人的，转成中文，又是“抛砖引玉”（to throw a brick and to get a gem in return）的意思。中国的规矩是礼物当面不打开，所以你送一盒砖头给人，人家也不知道。 但美国规矩却要当面打开看，大概是过去有人送了砖头，所以人家不再上当，为保险起见，干脆当面看个清楚，（若还是砖头，可以立刻跟你算账！）这也是美国人比中国人“实际”的地方。如果你真的送的不是砖头，那你就“真金不怕火炼”（Genuine gold is not afraid of fire．），不怕别人当面打开。所以当姊姊说May I open it now？（我现在可以打开看吗?）的时候，你就可以大胆地说Sure，I wish you would．（当然，我恨不得你打开看看）。但如果你真的送的是砖头，那你就“做贼心虚”（0ne who has done something bad secretly cannot look others in the eye.）你就要赶紧跑到厕所去！（If you don't mind，I'd like to wash my hands.）锁上厕所门后，你可以大声向姊姊喊：Don't look a gift horse in the mouth!（不要挑人家礼物呀！）如果姊姊气得用砖头打门，说I wouldn't take it as a gift！（就是白给我我也不要！）那你就做一个“送了礼又收回去的人”（Indian giver），包起来，再送给哥哥吧！哈哈！
爸 爸 一九七三年十一月十一日
马愈老，牙愈多，公马最后可生四○颗牙，母马三六。送马给人家，人家从马嘴里可以看到这礼物的好坏，四百年前英文格言No man ought to look a given horse in the mouth.就是说不要挑剔人家的礼物。中文说“马齿徒增”则表示自惭老大。小马有两种：年纪小的是colt，身体小的是pony。 |
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发表于 2007-12-28 20:45:11