皮肤细胞成功转化干细胞 新技术开启器官移植之门

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据法新社20日报道，用于器官移植的心脏放在皮氏培养皿中，被切除的肢体重新长出来，过去这只是科幻小说中的内容。但是研究人员今天宣布了他们取得的一项重大突破，让人类距离这样的梦想又近了一步。研究人员说，他们能够将皮肤细胞还原，把它们转化为干细胞———形成人体器官和组织的基本元素。  

    美国细胞高级技术研究所的罗伯特·兰扎说：“可以从病人身上采集一些细胞，比如说从口腔壁刮下一些细胞，或采集一些皮肤细胞，在实验室里将它们转化为干细胞。这有点像知道了如何点石成金。”  

    虽然这项研究尚处于初期阶段，但是兰扎说，它可能带来“极其巨大的”收益。目前兰扎已经找到了将心脏病发作后的死亡率降低一半的方法，还可以让过去原本需要截断的肢体恢复血流，并利用干细胞形成一个可以正常发挥作用的肾脏。  

    使用皮肤细胞最终能够让医生制造出带有病人特定遗传密码的干细胞，从而消除组织或器官移植后发生排异反应的风险。这还会让用来测试新药和研究癌症、糖尿病及早老性痴呆症等疾病原理的研究对象大大增加。这是因为干细胞能够无限地复制自己，并能转变成人体内220种不同细胞中的任何一种。但是要获取干细胞，有着严格的限制，因为需要获取人类的胚胎。  



    新技术的长处和障碍  

    新技术虽然还有许多地方有待完善，但是有着非常好的前景，以至于曾经克隆全球首只绵羊多莉的苏格兰科学家伊恩·威尔穆特将要放弃克隆胚胎的做法，转而关注从皮肤细胞中获取干细胞的研究。  

    新技术的一大长处是，它非常简单：只需要4个遗传因子就可以将皮肤细胞重新变回干细胞。  

    与威尔穆特研发的复杂且昂贵的提取干细胞过程不同的是，它可以在标准的生物实验室完成。而且皮肤细胞远比胚胎更容易获得。  

    需要克服的一大障碍是，要找到将皮肤细胞转化为干细胞的安全方法。  

    最新的方法是由美国和日本的两个研究小组研发的。美国方面的研究由威斯康星大学的汤姆森实验室完成，论文的领衔者为JunyingYu博士，日本方面则以京都大学的山中伸弥为首，他们的论文分别刊登在今天的《科学》和《细胞》杂志网络版上。这两个研究团队分别公布了自己的研究方法，即用4个遗传因子重新编排皮肤细胞，生成诱导多能干细胞———简称iPS细胞。  

    由于需要使用逆转录酶病毒来将4个遗传因子注入皮肤细胞内，这增加了细胞发生变异的风险。  

    这样的风险使得这类干细胞暂时不会用于临床治疗，不过不会阻止研究人员使用这些干细胞来研究疾病并开发出相应的药物。  

    此前，研究人员要想知道疾病是如何发展的，通常需要对动物或从尸体上切割下来的器官进行研究，因为人类胚胎干细胞很难获得。  

    哈佛大学干细胞研究所的康拉德·霍切德林杰说：“研究资源一下子丰富起来。可以从糖尿病患者身上获取皮肤细胞，然后将它们转化为胰腺细胞，从而弄清楚糖尿病是怎样形成的。”  

    这些干细胞可以让研究人员绘制出带病细胞的基因结构图，从而帮助找到治疗方案。它们还可以让研究人员对化学药品进行筛查，以确定能够治疗或治愈疾病的药物，这会大大加快能够挽救生命的药物投放市场的过程。  

    科学家告诫说，新技术仍处于初期阶段，不能完全替代胚胎干细胞研究。  

    虽然新获取的干细胞看起来与胚胎干细胞几乎没有什么两样，但是现在确定它们能否有着与胚胎干细胞相同的表现还为时尚早。  

    威斯康星大学的詹姆斯·汤姆森说：“这项新研究只是个开始，我们还没有完全弄清楚其中的原理。”  

    汤姆森说：“现在还不是放弃胚胎干细胞研究的时候。”他还说，胚胎干细胞仍将是衡量其他干细胞研究工作的“参照标准”。  



    各方褒贬不一  

    另据路透社20日报道，今天有新闻称，两个科研小组对普通皮肤细胞进行重新编排，使之具有类似胚胎干细胞———人体最基本的细胞———的功能。科学家和伦理学家都对该发现表示欢迎。新细胞的研究避开了用女性卵子制造人类胚胎所带来的道德和伦理问题，因为要提取干细胞，需要将胚胎彻底损毁。  

    在政治方面，研究这类细胞有资格获得美国联邦政府的资助，而无需通过任何新立法。  

    美国天主教主教会议维护生命活动的副主管理查德·德夫林格说：“这是科学和伦理学的一大胜利。”  

    威斯康星大学法律和生物伦理学教授阿尔塔·沙罗说，反对胚胎干细胞研究的左翼和右翼人士曾有各种担心，包括这项研究对胚胎(许多人视之为无辜的生命)的影响以及有可能导致利用女性获得卵子，现在这一新发现将使他们都感到满意。  

    据美联社20日报道，虽然有些科学家和白宫对不使用胚胎就制造出人体干细胞的技术兴奋不已，但一些把研究成果应用于医疗活动的公司却反应冷淡。生物技术公司的老总们表示，从科学方面来讲，新技术很有吸引力，但是与使用胚胎的技术相比，新技术甚至可能需要更长时间才能转化为实际疗法。  

    在遗传技术研究公司(美国历史最悠久、规模最大的生物技术公司之一)，研究人员似乎不准备改变过去的做法而追随新发现。该公司发言人罗宾·斯奈德说：“我们不使用干细胞，因为我们的治疗方法用不着。”杰龙公司总裁汤姆·奥卡马认为，新技术不可能“产生任何结果”。该公司已经在人类胚胎干细胞研究上投资1亿美元。  

    另据路透社20日报道，研究人员已经可以将普通的人类皮肤细胞改造成外观与行为都与胚胎干细胞相似的细胞，但他们没有使用克隆技术，也没有制造出胚胎。  

    这一技术的突破可能使人们向往已久的“定制药物”成为现实，而且不会因为使用人类卵子和胚胎而在政治、科学和伦理方面遇到阻碍。

    詹姆斯·汤姆森说：“我们这么做不是想回避伦理方面的争议———我们只是觉得这是另一条途径，而且收效会更快。”  



    干细胞小知识  

    据法新社20日报道，干细胞是最重要的细胞。它能形成从肌肉、肝脏到脑、心脏的不同组织。  

    干细胞的多样性激发了科学家的极大兴趣。他们希望将干细胞当作移植材料或在实验室培养替代组织的模板来使用，以便在人们受伤或被糖尿病、癌症和早老性痴呆症之类疾病折磨后改善身体状况。  

    干细胞分为两大类：第一类为胚胎干细胞，来自仅存活了几天的胚胎，又被称为多能干细胞。它可以分化成人体的各种组织细胞。胚胎干细胞因其多功能性而被科学家视为尤其有价值。但胚胎干细胞研究引发了太多伦理、法律等方面的争议。天主教会和其他宗教组织就反对进行胚胎干细胞研究，它们认为胚胎与活着的婴儿没有什么两样。  

    第二类为成人干细胞，它可以通过取代受损或死亡的细胞来修复或更新机体。成人干细胞藏在儿童和成人的血液和成熟组织中。与胚胎干细胞相比，它们更加“个性化”，可形成特定类型的细胞，尽管在一定的条件下它们也可以产生其它类型的细胞。  

    科学家最新创造的细胞称为诱导多能干细胞，或简称为iPS细胞。尽管还没有完全得到验证，这些诱导多能干细胞似乎具备胚胎干细胞的所有功能。