阿尔茨海默病疫苗潜力无限

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有没有一种新的疫苗能有效的防治阿尔茨海默病呢？俄克拉荷马医学研究基金会(OMRF)的一项新的研究表明免疫接种能作为一种途径来减轻甚至阻止这种严重的记忆丧失疾病。
OMRF 的科学家们使用一种被认为对疾病起因过程有重要作用的蛋白来免疫患有阿尔茨海默病的小鼠。当疫苗存在大脑较长时间后，接种过种疫苗的鼠在神经元斑（神经元之间的蛋白质沉积）的形成上表现为明显的减少，而这种神经元斑的形成被认为是可以导致细胞死亡，记忆丧失和Alzheimer病所表现的神经异常。
免疫后的小鼠还比未接种疫苗的对照组小鼠有较好的认知性能。
“这些结果令人非常兴奋，”OMRF负责这项研究的领导Jordan Tang, Ph.D.说到，“这些结果还肯定地表明这种疫苗方法使另一项研究成为可能，这个研究就是把疫苗作为阿尔茨海默病的一种治疗方法的研究。
这项新的研究发表在美国联邦社会实验生物学杂志中。
Tang 和他的OMRF同事们在先前的研究中已发现切割酶（已知为memapsin 2）产生的蛋白片段被认为是Alzheimer病的罪魁祸首。在当前的研究中研究人员用遗传工程技术使小鼠患上Alzheimer病并表现有临床症状，然后再用memapsin 2免疫这些小鼠。
“我们发现接受过memapsin 2免疫的小鼠比没有接种过的对照组小鼠的神经元斑少35%，”Dr. Tang说，“在评估小鼠的认知性能的试验设计中，那些接种过的小鼠比对照组小鼠表现更好的认知功能。”
Tang的memapsin 2研究工作也促使了一种能治疗Alzheimer病的实验性药物的产生。这种药物主要是通过抑制切割酶来起作用的，并且在2007年夏天该药已开始临床试验了。
Tang强调使用这种疫苗的方法应该被看作是目前研究该病的实验性的抑制剂和其他治疗方法的补充（而不是替代）
“Alzheimer病是一种复杂的，多面性的疾病，”OMRF的研究者说。“就像癌症和心脏病，需要我们研究更多不同的方法去战胜Alzheimer病。我们不能依靠一种‘一劳永逸’的策略，因为一种方法在一个病人身上有效并不一定在另一个病人身上有效。”
疫苗方法——使免疫系统清除神经斑——被认为是一种很有希望能对付这种病的方法，但是它的研制曾经受挫。例如，在2002年，制药公司Elan因为15个病人出现中枢神经系统肿胀而停止了对不同疫苗的试验。
OMRF 的总裁Stephen Prescott, M.D对Tang的研究满怀希望，因为Tang的研究能避免困扰Elan公司的疫苗缺陷。“这种疫苗比先前的Alzheimer病疫苗更温和的刺激免疫系统，因此我们对它的前景更加乐观，”他说，“再者，Dr. Tang已经发现一种新的方法就是让注入疫苗方法来对付阿尔茨海默病这种破坏性强，机制又不是非常明了的疾病。”
Tang说到，下一步研究关键就是要在人身上进行测试，并争取在这方面取得进展。他还说“目前没有一种对Alzheimer病有效的治疗方法，因此我们必须探索任何可能的方法来治疗它。”
这项研究一部分是由Alzheimer病协会奖金支助。
“Alzheimer病协会很乐意为创新性研究工作提供资助，就像这种开发新的可能的治疗Alzheimer病的研究工作，”Alzheimer病协会的医学&科学的关系的副总裁William Thies, Ph.D说，“激励些富有想像力的研究者进行些不落陈套的试验是非常重要的，就像Dr. Tang在这项研究中所做的一样。如果我们不能通过更好的提高早期检测，治疗和防预手段来改变目前不满意的现状，我们就要面临一种无法抵挡的阿尔茨海默病和痴呆流行病。”