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法律英语模糊词语的运用与翻译
肖云枢
Abstract The language of legal English is a kind of customary language, which
includes some words, phrases and mode of expression with its unique style. One
of the most important characteristics of legal English is exact in its usage.
But in some situations, vague expressions are found in legal English. This
paper gives a short introduction or use and translation in legal English.
Key words vague expression legal English use translation
在英语的词汇系统中，有些词语的含义是确切的，如“five miles”（5英里），“ten
kilograms”（10公斤），“six o’clock in the morning”（早晨六点）等，对这类含
义确切的词语，我们称之为确切词语。而有一些词语，其含义带有明显的模糊性，如“to
ward”（将近），“proper”（适当的），“many”（许多）“serious”（严重的）等
等，对这类含义模糊的词语，我们称之为模糊词语。语言具有精确性和模糊性的双重特性
，这是由语言的客观属性决定的。
1 法律英语的独特语言风格特点
法律英语作为一种具有规约性的语言的分支，有其独特的语言风格特点，而其中最重要、
最本质的特点就是用词准确。法律英语用词要求高度准确，这与法律工作的特点有直接的
关系。立法语言所表述的内容是全体公民的行为规范，是人们的行为准则，同时也是司法
人员的执法依据。因此，立法者要通过语言文字的准确运用来表述国家的立法思想和具体
的法律内容，以便司法人员和全体公民能清楚地了解作为一个国家的公民，他们拥有哪些
权利和义务，从而明白哪些行为是被允许的，哪些行为是被禁止的，哪些行为是要受到鼓
励或制裁的，以及一旦出现违法行为会产生什么样的后果及其应负什么样的法律责任。例
如：
The death penalty may be imposed only for offences of treason, piracy of
setting fire to any of Her Majesty’s warships or dockyards. It may not in any
event be passed on a person under 18 years of age, nor on an expectant mother.
死刑仅适用于叛国罪、海盗罪或纵火烧毁女王陛下之任何战舰及其修造厂等三种犯罪，无
论在任何情况下，均不得判处未满18岁者或孕妇死刑。
在此法律条文中，用了三个具体的词语来说明死刑的适用范围，但是又用“under 18
years of age”和“expectant mother”这两个具体词语对两种情况予以排除。
立法语言如此，司法语言也一样。众所周知，司法工作是由每一个执法者直接与人打交道
，其工作的每一个环节都直接关系到当事人的命运，尤其是刑事案件，直接关系到当事人
有罪无罪、轻罪重罪，关系到当事人一生的荣辱祸福，生杀予夺。所以，在语言的使用上
，选词用句更要客观、准确，否则就可能失之毫厘，谬以千里，从而产生难以想象的后果
。
可以这样说，准确性是法律语言的灵魂与生命。法律英语语体强调准确，是不是就完全排
斥模糊语言即模糊词语的运用了呢？答案是否定的。请看下面例句。
After service, the defendant is entitled to a certain period of time within
which to file his pleading, or answer, to plaintiff’s petition.
传票送达后，被告有权在一定期限内对原告的申请提出答辨。
“a certin period of time(一定期限内)”是不确切的时间，是模糊表达。
Whoever conceals, destroys or unlawfully opens another person’s letter,
thereby infringing upon the citizen’s right to freedom of correspondence, if
the circumstances are serious, shall be sentenced to fixed-term imprisonment
of not more than one year or criminal detention.
隐匿、毁弃或者非法开拆他人信件，侵犯公民通信自由权利，情节严重的，处一年以下有
期徒刑或者拘役。
“serious（严重的）”严重到什么程度，没有说明，也无法说明，这里用的是模糊表达
法。由此可见，在法律英语中是可以使用模糊词语的，只不过这种使用是有条件的、有限
制的，那么究竟在什么条件下可以使用模糊词语呢？一般说来以下几种情况常使用模糊词
语。
1.1 在立法上为了更准确地表述法律，最大限度地打击犯罪。
例如：
Whoever commits arson, breaches a dike, causes explosion, spreads poison or
uses other dangerous means to sabotage any factory, mine, oilfield, harbour,
river, water source, warehouse, house, forest, farm, threashing, grounds,
pasture, key pipeline, public building or any other public or private
property, thereby endangering public security but causing no serious
consequences, shall be sentenced to fixed-term imprisonment of not less than
three years but not more than ten years.
放火、决水、爆炸、投毒或者以其他危险方法破坏工厂、矿物、油田、港口、河流、水源
、仓库、住宅、森林、农场、谷场、重要管道、公共建筑物或者其他公私财产，危害公共
安全，尚未造成严重后果的，处三年以上十年以下有期徒刑。
这里使用的“other”就是一个模糊词语，在列举了主要的犯罪手段和破坏项目之后，再
加上“other dangerous means”和“other public of private property”这样的模糊
词语，就使这一规定有了一定的限定性与概括性，使表义更加严密，从而更大限度打击犯
罪。如果把模糊词语省略掉或改用确切词语，这一方面会使立法失去严谨性，另一方面也
很有可能使用权现实生活中的大量违法犯罪逃脱法律的制裁。
1.2 增强语言表达的灵活性。
在法律事务中，特别是在外交场合，为了避免把话说得过死、太绝，而拴住自己的手脚，
说话人往往运用模糊语言来表达自己的观点。例如，在《中华人民共和国和美利坚合众国
联合公报》中有这么一段：
…and that it intends gradually to intends gradually to reduce its sale of
arms to Taiwan, leading, over a period of time, to a final resolution.
……它（美国）准备逐步减少它对台湾的武器出售，并经过一段时间导致最后的解决。
The two sides will maintain contact and hold appropriate consultations on
bilateral and international issues of common interest.
双方将就共同关心的双边问题和国际问题保持接触并进行适当的磋商。
对于究竟何时停止向台出售武器，用gradually reduce (逐步减少)，而未说明具体时间
。Maintain contact （保持接触）和hold appropriate consultations（进行适当的磋
商）都有是模糊词语，用来表示一些未定的概念。谁也说不出它们究竟意味着多大程度，
但在这里用却是恰如其分，非常贴切，这比用精确的数字表示得更准确，也更有说服力。
1.3 出于礼貌或为了使言语表达更委婉、含蓄。
例如：
In view of Mr. C. Jr.’s employment by the Embassy, it would be appreciated if
an appropriate entry and exit visa could be issued to him.
鉴于大使馆已雇用小C先生，如蒙发给他合适的入出境签证，将不胜感激。
这里用“appropriate”是出于礼貌的考虑，实际上就是要求发给“入出境签证”。
Unless this account is paid within nest ten days, we will take further
measures.
除非在10天内把帐付清，否则我们就要采取进这步的措施。
这句话中的“take further measures”就是模糊词语，它完全可以用“start legal
proceedings”或“bring suit”等词语来取代，但律师并没有这样做，因为他认为这个
时候把话说得如此肯定，还为时过早，就采取一种委婉的说法。类似的例子举不胜举。
另外，在侦察阶段涉及推定行为人的体貌特征和圈定行为人的活动范围的内容；在涉及国
家机密的内容及隐私案件的表述；在涉及污言秽语、庸俗情节、侦查手段等的内容方面，
也可以适当地使用模糊词语。
总之，模糊词语在法律英语中的使用虽然受到限制，但其作用还是很重要的。恰当使用模
糊词语可以确保法律语言的准确和严谨。
2 模糊词语的译法
法律英语用词最重要的特点是准确。所以，法律英语的翻译，首先的标准是准确，即通常
所谓的“信”，这是不言而喻的，但是，前面已经说过，法律语体的精确性、严密性并不
能否认模糊词语在法律文书中出现的事实。那么，对于法律英语中出现的模糊词语在翻译
中如何处理呢？我们知道，翻译的模糊性主要来自于语言的模糊性，而语言的模糊性又集
中在表现在语义方面。因此，在法律英语翻译中必须认真对待语义的模糊性。一般来说，
在法律英语中模糊词的翻译采取的方法有：
2.1 对等译法
语义虽然存在模糊性，而且英汉两种语言中词语的模糊性也不尽相同，但这并不妨碍这两
种不同语言之间的直译。事实上，在有些情况下，尤其是在法律文件起草人可能是有意使
用模糊词语时，我们可以采取模糊对等翻译，即用一种语言的模糊词语去翻译另一种语言
的模糊词语。例如：
“We the people of the United States, in order to form a more perfect union,
establish justice, insure domestic tranquility, provide for the common
defense, promote the general welfare, and secure the blessings of liberty to
ourselves and our posterity, do ordain and establish this Constitution for the
United States of America.”
“我们合众国的人民，为了组建一个更为完善的联邦；树立公正；保障国内安宁；建立共
同的国防；增进一般福利；以及为我们自己和我们的后代确保自由的赐福；特为美利坚合
众国制定并确立本宪法。”
英语中的“perfect”，“common”，“general”三个模糊词语，译成“完善的”、“共
同的”、“一般的”。
If a sentence of imprisonment is imposed, there are limits on the term of
imprisonment — not more than six months or less than three years.
如对之作出徒刑判决，其刑期也有限制 —— 或不超过六个月或少于三年。
英语中的“no more than”和汉语中的“不超过”，“less than”和“少于”可谓模糊
对模糊。
It was reported by the police that murderer was thin and gaunt with deep
wricles in the back of his neck.
据警方报道，该杀人犯又瘦又憔悴，后颈上有很深的皱纹。
这个句子中有三个英语模糊词“thin”，“gaunt”和“deep”，可把它们相应译成三个
汉语模糊词“瘦”、“憔悴”和“深”，这是模糊对等译法。
2.2 增词法
所谓“增词法”，就是指根据原文的精神实质，为使译文更忠实通顺地表达原文的思想内
容，而增加适当的模糊词语，而不是机械地保持原文与译文之间的词量上的对等。例如：
A proposal for concluding a contract addressed to one or more specific persons
constitutes an offer if it is sufficiently definite and indicates the
intention of the offer or to be bound in case of acceptance.
向一个或一个以上特定的人提出的订立合同的建议，如果十分确定并且表明发价人在得到
接受时承受约束的意旨即构成发价。
原文中并没有“十分”，笔者依据其精神实质，增译了表达模糊概念的数量词“十分”。
The procuration of women and girls for purposes of prostitution, and the
causing and encouraging of such persons to prostitute themselves, are offences
punishable by terms of imprisonment.
介绍妇女为娼以及致使并鼓励妇女卖淫均为犯罪，应判刑期不等的徒刑。
译文中增添了具有模糊语义的词组“不等”。
2.3 变异译法
有时，一种语言中用一个词表达模糊概念，可在翻译时却用另一种语言的非对等词来表达
相同的模糊概念，这就是模糊变异译法。在法律英语中，有时出现具有虚指作用的数词，
这时可采用此法翻译，例如：
The state constitution provides that it is lawful for the citizens to carry
guns. In recent years hundreds and hundreds of innocent people have died of
this and one need not look for a lesson.
该州宪法规定，公民携带枪支是合法的，正因为如此，最近几年成千上万的无辜的人惨遭
身亡，教训历历在目。
Hundred and hundreds of 的意思是“几百”，这里译作“成千上万”，这里模糊变异译
法。
2.4 省略法
Mr. Justice Douglas rejected the death penalty because it was administered in
such a way as to discriminate against unpopular minorities.
大法官道格拉斯先生则是由于执行死刑的方式方法歧视不得人心的少数人所以才反对死刑
的。
Such 在英语中是个模糊词语，意思是“这样的”，这里没有翻译出来。
2.5 具体情况，灵活处理
翻译就是用一种语言来表达已用另一种语言表达出来和思想，它涉及的两个方面就是对一
种语言的正确理解和用另一种语言来准确的表达。由于英汉两种语言的差异所在，有时候
可以在不影响理解的基础上，灵活处理。比如，在一种语言中用的是语义精确的表达式，
而在翻译时却可根据具体情况，译为模糊词语，即化精确为模糊。反之，原文中用模糊的
表达式，翻译时却可化模糊为精确。这种方法在法律英语翻译中同样适用。例如：
It is two and two makes four that the corporal punishment administered by the
defendant was minimal, and not excessive.
很明显，被告所施加的体罚属最低限度而并未过当。
“two and two makes four”是确切词语，这里译作模糊词语“很明显”。
Conditions of probation may be imposed on the offender if the court considers
them necessary for securing his good conduct or for preventing a repetition of
the offences and the commission of further offences.
法院认为为了保证罪犯循规蹈矩或防止其再犯或重新犯罪，必要时得对罪犯规定假释的条
件。
“good conduct （好的行为）”算是一个模糊词语，这里用一个汉语成语“循规蹈矩”
来翻译，可谓灵活处理了。
以上简要介绍几种模糊词在法律英语中的翻译方法。但笔者要强调的是，法律英语推崇的
是准确，和文学或其他文体相比，模糊词语的运用要少得多。所以，在法律文书翻译中，
遇到模糊词，要根据上下文，进行反复推敲，选择适当的词语进行表达，从而使译文准确
而得体。
3 参考文献
1 Burns, L. C. Vagueness: An Investigation into Natural Languages and the
Sorites Paradox. The Netherlands: Kluwer Academic publishers, 1991
2 Hockett, C. F. A course in Modern Linguistics. New York: Macmillan, 1958
3 Jackson, H. Words and Their Meaning. Lonman, 1988.
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CLS 9, 1973:271-291.
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1971:159-176.
6 黄金祺。外交文书教程上、下册。世界知识出版社，1985
7 陈庆柏。涉外经济法律英语.法律出版社，1994
8 陈忠诚。法律英语五十篇。中国对外翻译出版公司，1987
9 文旭。语义模糊与翻译。中国翻译1996(2)
10 苗东升。模糊学导论。中国人民大学出版社，1987
摘至《中国科技翻译》2001年第1期。 |
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发表于 2005-8-22 18:05:13
