英语中的汉语

横槊赋诗

英语中的汉语其实比大家想象得可能还多一点。

最早的大概是silk。silk是来自希腊语Serikos，是Seres的形容词，希腊人说他们从Seres那里得到丝绸。这个词一般认为就是最早来自汉语“丝”。不过中间可能从少数民族的语言里转了来，满语为sirghe，蒙古语为sirkek，所以英语有k这个音。公元552年，东罗马帝国与波斯人交恶，使得丝绸供应几乎中断。为此，东罗马皇帝查士丁尼不惜重金寻求丝绸生产之法，以便绕过波斯人直接生产价比黄金的丝绸。最终，几个僧侣把蚕卵藏在竹竿里偷偷带到了查士丁尼面前，从此开启了西方养蚕缫丝的历史。

古挪威语丝绸是silki，和英语比较像，但其实日耳曼语族里面很多都不用这个词。更常见的说法是中古英语say，来自拉丁语seta（毛发）。seta并不来自丝，但流传过程中似乎混了起来。

此外silk里面的l可能是收了波罗—斯拉夫语族的影响，立陶宛语写作šilkai，古教会斯拉夫语写作šelku，这可能是因为波罗的海贸易的缘故。不过这个斯拉夫语言的l也可能是外来的，来自斯堪的纳维亚语。

另外satin（绸缎）这个词，也很古老，被认为是来自阿拉伯语对“刺桐”的翻译。刺桐就是泉州。而英语的China，被认为来自朝代“秦”，借自梵语，由马可·波罗引入欧洲，前缀Sino-也是这个来源。Confucius这个词，最早出现于1687年巴黎的拉丁语出版物，是音译自“孔夫子”。kaolin是来自“高岭”，这是收了法国人翻译的影响，和其他一些同时代的词差不多。Annam（安南）也在英语里，也是法国人带进来的。

除此之外，通过日语转进来的也不少，这时候荷兰人的功劳不小。无论是Japan还是Nippon，都是来自“日本”。马可·波罗把这个国家叫Chipangu，是最早的音译形式。Japan来自马来语Japang。

后来的词其实几乎都能直接看出来了，比如什么feng shui（风水），I Ching（易经），tofu（豆腐），renminbi（人民币），kung fu（功夫），等等。再后来英语基本不用借词了，大概四人帮垮台以后，英语基本上没借过汉语的新词，拼音这东西也成了规范。日语倒是还能输出一些，比如说emoji的汉字是“绘文字”，和emoticon的相似性是巧合。不是所有进入英语的日语词都是源于汉语发音的，有些就不是，比如origami（折纸）。还有些只有部分是，比如aikido（合气道），第一个音节不是来自汉语。