美国为何慈善兴盛

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作者: 南方周末记者 李梦堃 【南方周末】本文网址：http://www.infzm.com/content/50639


    穷人比富人更慷慨
    当人们正热烈讨论盖茨和巴菲特的中国富豪慈善晚宴时，别忘了，美国《时代》杂志曾如此描述：在每一位比尔·盖茨的身边，都站立着数以百万计的普通美国人。
美国是世界上慈善捐款最兴盛和按人口比例志愿者最多的国家，目前慈善机构手中掌握着占GDP近10％的财富。
    每年，每个美国人要将收入的1.8％进行捐赠，每个美国家庭贡献志愿劳动所创造的价值占家庭总收入的2.36％。
    与中国恰恰相反的是，在那里，个人捐赠高达70％以上，远超过所有企业的捐赠。
    穷人其实比富人更为慷慨——美国低收入人群用于捐款的财物，占其总收入的5％以上，高于富人的比例。
    对于慈善，美国人认为并不只是捐赠，而是有钱的出钱，有力的出力。
  在风靡美国的慈善节目“偶像回馈”中，加州州长施瓦辛格的夫人玛利亚·施莱弗就在现场号召大家不只是捐赠金钱，贡献志愿服务的时间也同样重要。真正地去帮助别人，每一个普通人都能做到，这被认为是美国公益的核心。
    而在欧洲，情况却并不相同。
    英国的一项民意调查发现，90％以上的人认为，英国不再需要慈善机构。2004年，英国个人捐赠仅占GDP的0.9％；在法国，这一比例为0.28％；德国更低，仅为0.13％。
    这是因为，在高福利的欧洲，人们认为捐赠的责任应该由国家来承担。
    慈善的土壤
    美国慈善为什么兴盛，有先天的因素——美国受基督教影响，认为富人天生就是“罪恶之人”，要想进入天堂只能将全部财富都捐赠出去。一句广为流传的话是钢铁巨头安德鲁·卡内基写的，“人死富有，死而蒙羞”。
    更多的，则是制度的推动。
    联邦税法将美国的慈善组织分为两类：公共慈善机构和私人基金会。后者共有7.5万家，占核心地位。
    在美国，注册一个慈善团体非常容易，只需要向所在的州提出要求。如果它想要从公众那里筹款，则需要在它希望筹款的每个州登记注册。
    美国没有专门的和独立的关于慈善的法律，有关慈善的规定和条款散见于宪法、税法、公司法、雇佣法等联邦和州的法律法规中。
    这些政策最重要的是税收减免。包括免税、所得税豁免、捐赠减税等各种各样的税收优惠。
    以其税前扣除的政策来说，机构捐赠可以获得15％的税前抵扣；如果是个人捐赠的话，现金部分捐赠给公众募款机构，可以有50％的税前扣除；如果捐赠给基金会，有20％的税前扣除；如果是捐赠证券，有30％的税前扣除；如果是个人遗产的全部捐赠，100％税前扣除。这样一套税收优惠政策条款，引导资源向公益领域流动。
    基金会的成立、免税、运营等，除了要接受政府监管，也要接受其他非政府组织的评估。比如具有很大影响力的民间非营利机构美国慈善信息局，制定了衡量基金会好坏的9条标准，每年4次公布对全国几百家基金会的测评结果，公众往往根据它的公报，决定给哪个基金会捐款。


个人点评：笔者对慈善给予了新的解读，的确如上，慈善不应该仅指金钱。应该还包括爱心与包容等方面。而美国慈善与其与浓厚的基督教信仰背景有关，捐赠是基督徒荣耀神的表现。而不是从人本主义的理性出发。所以没有信仰的国度，是非常可怕的，又怎么会有积极的捐赠行为？