中国空间望远镜发射一拖再拖 缺少经费难登天

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2005年，HXMT作为中国第一颗天文卫星纳入“十一五”科学规划。原本预计2010年升空的望远镜，因为经费问题一拖再拖，至今工程仍未立项。近30年来，望远镜的升级换代，使天文学界几乎每年都能得到激动人心的发现。在改变了人类宇宙观的同时，也贡献了十几位诺贝尔物理学奖得主。遗憾的是，这些发现基本上与中国天文学家无关。从一个天文项目的波折、国外青少年兴趣培养、大学天文学科教育3个方面解读，或许我们能找到答案。

  

贪婪的“大眼”盯着太空，捕捉来自远方的电磁波。谁能最先探测到新的信号，谁就能有领先世界的天文发现。

中科院院士李惕碚一度满怀希望——他主持研制的空间望远镜HXMT，具备全球独家的技术，一旦发射上天，将开辟一块新的天文学领域。

可一等就是十几年。在一遍又一遍的国家论证后，2005年，HXMT作为中国第一颗天文卫星纳入“十一五”科学规划。让李惕碚无奈的是，原本预计 2010年升空的望远镜，因为经费问题一拖再拖，至今工程仍未立项。中国天文学家曾经拥有的开拓机会，不仅失之交臂，而且渐行渐远。

十二年的论证

为了研究黑洞，天文学家必须要探测和分析黑洞周围散发的硬X射线。硬X射线巡天在上世纪90年代被美国航天航空局（NASA）和国家科学委员看作是天文物理的首要任务。

观测硬X射线依靠的传统成像技术复杂和昂贵，实现硬X射线巡天一直是难题，美国直到上世纪末也没有解决。

1993年，李惕碚在中科院高能物理所做X射线观测时，和同事提出了一种新的成像技术——直接解调方法。他们研制的新式硬X射线探测器，搭载高空气球上天观测了黑洞，得出了比美国同行好得多的结果。

“使用便宜的仪器，得出的图像分辨率却更高。”李惕碚意识到了新探测器的潜力，“我们可以抢在美国前头实现硬X射线巡天，十拿九稳。”新的观测技术，可能使原本空白的天图上，增添上千个新的黑洞。

同年，高能物理所和国家天文台建议将“空间硬X射线调制望远镜（HXMT）”项目纳入“九五”重大科学工程。

然而，学界很多人不相信李惕碚等人的方法能奏效。HXMT最终没有进入“九五”。接下来十几年，为了判断HXMT是否可行，国家进行了反复的论证。上世纪90年代后期，国际学界慢慢接受了直接解调方法，新方法也取得了不少成果。各方疑虑逐渐打消。

“科学上的质疑是健康的。在美国同样要有质疑，有论证。”李惕碚说，“但相比起来，我们的科学论证时间太长了。很遗憾，毕竟这样的机遇不多。”

2005年，HXMT终于入选“十一五”科学规划，准备作为中国第一颗天文卫星发射升空。

触手可及的前沿

HXMT的两个竞争者，欧洲的INTEGRAL望远镜和美国的SWIFT望远镜已分别于2002年和2004年成功发射。它们基于传统成像技术，虽然能力逊于HXMT，但取得了开拓性的成就。

根据2009年美国的一项统计排名，近30年来，科学产出最大的望远镜中，排名第一的是“斯隆”，第二是SWIFT，第三是著名的“哈勃”。让中国天文学界遗憾的是，无论是斯隆，还是SWIFT，中国都本可以跟它们一争先后。

“讨论\"九五\"规划时，LAMOST（郭守敬望远镜）准备实现多光谱巡天，我们要实现硬X射线巡天，这两项在当时世界上都是新的。”李惕碚回忆 说，“LAMOST当时被天文学界列为第一个推荐项目，当时认为很有希望真正抢到世界第一，开拓一个新的领域。它比斯隆要早很多。”

但是，建于河北兴隆的LAMOST同样是一拖再拖，直到2009年才建成。“而美国抢先出来了斯隆巡天，虽然指标比LAMOST差，但你没有啊。”

SWIFT带来了同样的郁闷——“当时如果花5—8年时间，让HXMT上天，就会开拓一个新领域，得到许多新发现。”李惕碚认为，如今HXMT仍有能力做出更多的发现，但意义完全不一样了。

“现在看来，进入\"九五\"规划的时候，中国的学者是有眼光的，能够提出前瞻性的项目。”李惕碚说，“问题是拖了太长时间。”

部门条块分割的受害者

尽管开创性的意义不再，但李惕碚没有想到，HXMT被国家肯定之后，工程却仍然迟迟无法立项。

2007年3月，中国发布《“十一五”空间科学发展规划》，提出“自主研制硬X射线调制望远镜，计划2010年发射上天，实现我国空间天文卫星零的突 破，在黑洞物理研究等领域取得突破”。世界各大通讯社以及《科学》等媒体马上进行报道。同年10月，国务院批准《航天发展“十一五”规划》，要求“优先支 持面向重大科学问题的自主创新项目，研制硬X射线望远镜”。

经国防科工委委托中国国际工程咨询公司评估，HXMT工程需要人民币10亿元。然而，“10个亿的经费，财政部只承担8个亿，剩下2亿要我们自筹。”李惕碚从相关的973项目里和前期项目里拿钱，又从他所在的清华大学借钱，最后大约还差9000万。

由此HXMT的资金筹措陷入僵局。去年《科学新闻》曾予以报道，但问题至今无解。

“十一五”快结束了，工程仍然无法开工。几经讨论后，卫星准备推迟到“十二五”发射，所需资金仍然“先由各单位垫措”。

李惕碚感到很无奈：一个纳入国家空间科学规划，被国际关注的项目却做不下去，没有理由。

他表示，HXMT还停留在原类型阶段。就算立项之后，也得两三年紧张工作才能将卫星送上天——平台之间的对接、环境模拟实验、购买限制级的元器件……种种工程问题都可能耗费工夫。

“这样拖下去，损失的是科学产出。我们很着急。”李惕碚说，“如果我们还在打基础阶段、跟踪前沿阶段，拖个一两年完全可以。但对于原始创新，拖不起。”

科学体制的拖累

李惕碚不觉得这是任何一个部门的错误，他认为根本原因是中国缺少一个统筹总揽的机构，比如美国的NASA和欧洲航空局（ESA），它们都是直接负责的管 理部门。按照过去的惯例，国防科工委（后来改为国防科工局）负责空间技术，但实际上李惕碚要同时和好几个部门打交道，“每个部门都说很重视，但谁重视也不 管用”。

“大型项目要争取多方面支持，这一点上美国人和我们一样。但他们不会在立项上发愁。”李惕碚认为，NASA的决策有明确的目 标：在若干重要科研领域，美国要占全世界第一。“项目的时间表就是冲着这个目标去的。他们从创意到卫星上天，往往只用5年。为了抢时间实现世界第一，甚至 可能砍掉一些东西。”

经费上，NASA也很慷慨。“除了卫星项目的钱，它也给科学系统的钱。卫星上天后，还有一笔钱，发给那些从卫星数据里分析结果的人，计算机、雇人、发表文章等等开支都可以从这里报销。”

李惕碚介绍说，美国国会对项目的评价标准是解决了哪些科学前沿问题。中国的实验科学家，总要面临经费被砍的危险。

“我们整个的科学导向不是追求科学创新，而是追求考核，追求政绩，追求可以向上级交账的指标。”李惕碚说，“这在过去可能是有道理的，但新阶段应该有新的思路、标准和做法。”（《科技日报》北京8月7日电）


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中国每年吃了多少钱，悲剧。