世界银行的改革和全球金融危机有密不可分的关系。自2008年美国爆发金融危机以来,学术界提出许多不同的观点。以国际关系层面为例,因《霸权兴衰史》一书闻名的保罗?肯尼迪教授在题为《美国国力正在衰落》(American Power Is on the Wane)专文中指出,“财政失衡”与“帝国过度扩张”是拖累美国国力的两大因素。普林斯顿大学教授哈罗?詹姆斯则在《中国是新美国?》一文中指出,随着中国对美国国债的增持,中国将越来越有可能取代美国地位,正如当年美国取代英国的世界霸主地位。
但美国新安全研究中心(Center for A New American Security)资深研究员罗勃?卡普兰在《比较温和的霸权》一文中指出,宣告美国支配全球事务的时代已终结是言过其实,美国霸权的衰败极其缓慢,目前仍是“霸权”国家,只是变得温和、克制了。美国仍然能够站在“道德”制高点上对全世界发挥重大影响。然而从去年金融海啸肆虐全球,到日前美国联邦证券交易委员会(SEC)发现金融巨擘高盛集团将自家卖给客户的产品形容为“垃圾”、“破烂”、“狗屎”,美国华尔街不仅已无“道德”可言,连商场的“道义”也已荡然无存,更谈不上能对世界发挥什么正面的影响。“霸权稳定”理论或许可以解释何以世银不得不改革及美中关系的现况及发展。
2008年初,美国华府智库“新美国基金会”(New America Foundation)的资深研究员坎纳(Parag Khanna)曾在《纽约时报》题为“再见霸权”一文中指出,“以美国为中心的单一世界秩序可能在10多年后落下帷幕。美国、欧盟、中国三强相互牵制,争相聚集协助自己的理想和秩序的第二世界(the second world)国家,21世纪新地缘政治游戏已经开始。”