鼠兔对青藏高原极端环境生态适应分子机制的研究获得新突破

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中科院西北高原生物研究所博士生杨洁在导师赵新全研究员的指导下，在揭示动物对青藏高原极端压力环境下生态适应机制研究方面取得新的研究进展。

  该项研究以青藏高原特有物种高原鼠兔为研究对象，从调节能量代谢的关键因子leptin蛋白为切入点，探讨了青藏高原的环境压力与鼠兔leptin蛋白的进化之间的关系。研究结果显示：鼠兔leptin蛋白中存在20个正向选择位点(即适应性功能进化位点)，其中9个位点发生于leptin蛋白的关键功能区；寒冷而非低氧是驱动鼠兔leptin发生适应性进化的重要环境因子。首次提出“在青藏高原极端压力环境下，经过长期自然选择，鼠兔leptin蛋白可能发生了适应性功能进化，可能产生了新的功能或原有功能的加强”的观点，这种leptin蛋白的适应性进化可能对鼠兔适应极端高原环境具有重要的生态学意义。该研究也为我们今后开展土著动物对极端压力环境生态适应机制研究提供了重要思路, 得到了国家自然科学基金的支持。日前，该研究成果已发表在近期的PLoS One(《公共科学图书馆·综合》)杂志上。

  由于leptin蛋白在能量代谢、产热、葡萄糖和脂类代谢中起着关键作用，这项研究不仅解释了重要的生态学问题，即小型哺乳动物对极端压力环境的适应机制以及鼠兔的leptin蛋白的适应性功能进化对于鼠兔适应恶劣的高原环境的重要性，而且对一种典型的适应寒冷的物种的鼠兔leptin蛋白的适应性功能进化的研究，可能启发我们理解这种蛋白，并把它确定为治疗与代谢紊乱有关的人类疾病—例如肥胖、糖尿病和骨质疏松症等等的有潜力的新候选治疗策略。

  截至2008年1月25日，全球已有243家网站转载了该报道，这无疑更加凸显了该项研究的重要性，也会进一步激发西高所科研人的创新激情。该研究是青海省在国际生物前沿领域研究的一个新台阶，表明在自主创新的过程，充分利用本地特有的生物资源，能做出国际领先的成果。