Nature Medicine：Notch蛋白对形成骨和力量起关键作用

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美国科学家近日研究发现，指导胚胎细胞分化的蛋白Notch对于人体骨和力量的形成起着关键作用。这一发现有助于为骨质疏松症等疾病提供更基础的认识。相关论文2月24日在线发表于《自然—医学》（Nature Medicine）上。

领导此次研究的是美国贝勒医学院的Brendan Lee教授。他表示，Notch刺激了造骨细胞（osteoblastic cells）的早期分化。而当敲除小鼠这些细胞中Notch的功能后，研究人员发现了骨质疏松症或骨的损失，与上了年纪的人的骨质疏松症类似。

进一步的研究发现，敲除Notch后，造骨细胞能正常工作，但是破骨细胞（osteoclasts，主要功能是重吸收或移动骨质）的活性无法得到有效调节。研究人员表示，许多患有骨质疏松症的女性实际上遭遇的是类似的问题，即骨形成与骨重吸收之间的不平衡。结果是，虽然形成了足够的骨，但是重吸收的速率却反常地高，从而无法维持一个健康的骨骼。

研究人员表示，将来的研究将着重关注Notch功能的丧失对造骨细胞和破骨细胞间信号通路的干扰。这也意味着，Notch蛋白和相关细胞路径或许可作为药靶，以治疗某些类型的骨病。