研究发现非洲裸鼠天生不怕疼(图)

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研究发现非洲裸鼠天生不怕疼(图)

http://www.sina.com.cn 2008年01月31日 01:13 新浪科技



不知道疼的动物

　　新浪科技讯 北京时间1月31日消息，据《生命科学》杂志29日报道，裸鼠看起来非常容易遭受攻击，然而，最近研究人员发现，硫酸和辣椒粉不会让这种无毛且长着长牙的啮齿动物产生疼痛和刺痛感。更好地了解这些状如香肠的动物的疼痛抵抗力，有助于科学家研发能治疗人类慢性疼痛的新药物。

　　裸鼠生活在东非中部地下6英尺的狭窄而缺氧的洞穴里。它们的与众不同之处是，它们是冷血动物，像大家了解的一样，这种现象在哺乳动物间是独一无二的。芝加哥伊利诺斯大学的神经生物学家托马斯・帕克说：“它们是我用来做研究中遇到的最温顺可爱的动物。虽然它们的外表看起来让人感到恐怖，但事实上它们非常温柔。”科学家知道裸鼠对触摸非常敏感，它们的敏感触觉可能取代了几乎毫无用处的眼睛。帕克和他的同事们通过对这种动物的皮肤进行研究，发现它们体内缺乏化学物质P物质受体，这种物质能让哺乳动物产生灼烧的疼痛感。

　　这些研究人员发现，当裸鼠在没有意识到的情况下将爪子插进浓度较小的酸溶液(我们粘到这种溶液的感觉就像接触柠檬汁的感觉)和一些辣椒素(红辣椒粉的活性成分)中时，它们没有表现出疼痛的迹象。帕克告诉《生命科学》说：“它们对酸的敏感性非常令人吃惊，我们对鱼、青蛙、爬虫动物、鸟类和所有其他哺乳动物进行的试验显示，每一种动物都对酸非常敏感。”为了进一步研究它们的疼痛抵抗力，这些研究人员利用一种经过改良的感冒疮菌，将P物质受体基因携带到实验鼠的一条后腿上。帕克和他的同事发现，这种DNA让裸鼠重新恢复了其他哺乳动物在接触辣椒素后能感觉到灼烧感的能力。

　　帕克说：“它们将腿向后伸，并添舐它。”而其他腿在接触辣椒素后仍然不会产生疼痛感。“辣椒素能对含有P物质受体的神经元产生有效刺激。它们不是对针扎或压力产生反应的神经元，而是在受伤或烧伤后做出反应，能长时间产生疼痛感的神经元。”这些研究人员好奇地发现，即使携带P物质受体基因后，裸鼠仍对酸完全没反应。这显示它们的神经对这种疼痛做出的反应和其他哺乳动物具有本质差异。帕克说：“酸对辣椒素感受器和另一种被称作酸敏感离子通道的感受器家族起作用。酸不像辣椒素那样有效。裸鼠是唯一一种酸不会对它产生影响的动物。”

　　科学家经过推测认为，由于在地下生活，裸鼠进化的对酸非常不敏感。这种动物呼出的气体中含有大量二氧化碳，而且它们的洞穴非常狭窄，通风情况非常差，这些情况让它们的栖身之地内酸性更大。为了适应这种环境，裸鼠变得对酸性非常不敏感。帕克说：“要了解它们的体验并不难，我们通常吸入的二氧化碳量不超过0.1%。如果一个人接触二氧化碳水平是5%的空气，眼睛和鼻子就会产生剧烈的灼烧和刺痛感。我们推测裸鼠生活在二氧化碳水平高于10%的环境中。”

　　德国马克思・德尔布鲁克分子医学研究所的研究员加里・莱温说：“人们或许会说：‘这太不可思议了，但是这和人类的疼痛有什么关系？’我认为这些人的看法是错误的，他们缺乏想象力，目光非常短浅。”莱温表示，所有脊椎动物的疼痛感受器系统“的组建方式都非常相似，因此，裸鼠或许能告诉我们如何摧毁这个体系。”

　　帕克表示，这项研究对有关P物质受体的现有知识进行了补充。他解释说：“这显然对长期的二级感染引起的疼痛非常重要。当你拉伤肌肉或进行外科手术后，这种疼痛能持续几个小时或几天。”这些发现同样有助于研究人员更好地了解慢性疼痛。“我们正在了解哪个神经元对哪种疼痛非常重要，这样我们或许能产生新的治疗方法和发现新针对目标。”

　　莱温说：“我们确实不了解人类的酸感受分子机制，尽管人们认为它对感染引起的疼痛起着关键作用。一种天生缺少这种机制的动物将能帮助我们鉴别出这个机制。”帕克接下来的计划是研究居住在相似环境中的有关动物，例如墨西哥无尾蝙蝠和阿拉斯加旱獭。帕克说：“它们如何在那种环境下生存下来？如果将它们的研究结果与裸鼠的进行比较，将会非常有趣。”这些科学家在1月28日的在线《大众科学图书馆(生物卷)》杂志上详细介绍了他们的研究结果。(杨孝文)