科学家绘出世界上首个合成生命基因图谱

人民网讯 美国科学家宣称，他们已经成功完成了世界上首个纯粹“合成生物”的基因图谱组合工作。据悉，这个即将面世的“人造生命”是一种拥有485条基因的细菌，是人类现在已知的“最小活物”之一。上述研究成果刊登在最新出版的美国《科学》杂志上。

美国马里兰州的研究人员表示，将“分三步走”来合成世界上首个真正意义上的人造生命。目前完成的基因图谱工作是“第二步”。据介绍，整个合成工作是从“四瓶化学物质开始的”。他们的目标是，首先培育出结构相对简单的细菌基因，然后再逐步将其合到一起继续培养。

报道说，这种完成基因图谱绘制给的细菌全部DNA都可由一条染色体所携带，因而培养起来容易些。研究人员利用大肠杆菌作为“孵化器”培养需要的DNA，并且将其逐渐“组装”成染色体。下一步目标是将这些染色体重新植入细胞体内，看其能否成功“复制”出后代。

科学家通过化学方法在实验室里制造DNxxx段。其第一步是制造4个DNA碱基A, G, C和T，以组成DNxxx段。为了培育这种能传染性病的细菌，这4个碱基重复配对了58万次。由于DNA链条的结构过于脆弱，无法现阶段人们无法合成更长的DNA链。

截至目前，研究人员还不能确定到底那些基因是维持生命体正常运转的必需品，因此短期内根本无法“整”出结构更为复杂的人造生命来。此外，尽管病毒比细菌还小，但科学界一般认为，因病毒自身无法复制，因此不是一种完全的“生物体”。

由于人造生命涉及伦理道德，所以深入开展上述研究工作需得到有关机构批准。科学家希望，能在实验室内培养出有益于世界的人造生命，以便完成诸如制造生物燃料、消除地球上的有毒物质，同时减少二氧化碳等温室气体排放量等艰巨任务。