科学家设计“火星植物”

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美国科学家正在进行一项改造生命的研究，为地球上的植物植入能忍耐各种极端条件的基因，使它们能在火星等外太空环境生长。科学家称，这一研究将有助于未来的太空探索。
　　美国北卡罗来纳州立大学教授温迪·博斯等人进行的这一研究，得到了美宇航局先进概念研究所的资助。研究人员设想，用跨物种基因移植的方法，为植物植入能忍耐极高或极低温度、辐射、干旱和异常重力环境的基因，使植物能在火星上生长，培育外星生物圈。

　　博斯等人首先用嗜热火球菌初步验证了这一设想。这种细菌生活在海底火山口或热泉眼附近，能忍耐极端温度。其中奥秘在于，细菌有一个过氧化物还原酶基因。

　　在极端温度下，一般生物细胞会生成过氧化物作为信号物质，但如果过氧化物积累起来，就足以杀死细胞。而嗜热火球菌产生的过氧化物还原酶，能消解积累的过氧化物，维持细胞的生命。

　　因此，研究人员首先用烟草和芥作为模型植物，将嗜热火球菌的过氧化物还原酶基因插入模型植物的基因组中。他们发现，增加了新基因的模型植物生长状况良好，并且能生成和嗜热火球菌一样的过氧化物还原酶。

　　博斯日前将这一成果称为非常基础性的，它开创了设计极端条件下生存植物的先例。但是，研究人员还必须花费更多的时间验证增加基因的设计植物能否真正经受极端温度的考验，新增的基因会不会对植物产生副作用。