法国科学家认为巨病毒可能是第四种微生物形态

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法国研究人员最新发现，世界上已知的最大病毒“巨病毒”可能并不属于病毒范畴，而是除原核微生物（细菌）、真核微生物（真菌）和非细胞生物（病毒）之外的第四种微生物形态。

  巨病毒（ｍｉｍｉｖｉｒｕｓ）原意为“酷似细菌的病毒”，在２００３年有关军团病的研究中被发现，是世界上已知的最大病毒，寄生在水生阿米巴变形虫内。２００４年，美国科学家绘制出这种病毒的基因组图谱，发现该病毒拥有一些以前被认为只在细菌和其他生物细胞中才存在的基因。

  据法国国家科研中心最新公报报道，巨病毒的约１０００个基因中，有３０多个是细胞组织中常有的、而一般病毒中都没有的，它实际已经超出了病毒与细菌之间的概念。法国国家遗传信息与机构实验室科学家发现，巨病毒约一半的基因，在控制其表达的区域都有同样的核苷酸片断“ＡＡＡＡＴＴＧＡ”，这在原核微生物（细菌）、真核微生物（真菌）和非细胞微生物（病毒）等生物体内从未发现过。研究人员认为，巨病毒的大量基因可能是在进化过程中不断与其宿主或周边生物体交换而来的。

  研究人员还发现，巨病毒至少有一半的基因具有同源性，而且时间十分久远。此外，巨病毒的基因组不是“随便装起来的一袋子基因”，而是在进化过程中保持了良好的同质性，是一个有序发展而成的结构。这一成果发表在新一期美国《国家科学院学报》上。

  研究人员说，巨病毒基因组中的重复的核苷酸片断及其基因的同质性表明这种病毒是一种独立的生命体系，属于第四种微生物形态，虽然形态比现有的简单生命体系要原始得多，但其演化过程更接近于细菌类的生命体。