科学家发现1000万年前新种巨猿颚骨

yangjjster

研究人员在非洲发现了一块距今1000万年之久的颚骨，他们相信，这块腭骨属于一种新的巨猿种群，它们与大猩猩、黑猩猩和人类最后的共同祖先存在血缘关系。

　　这块腭骨是在肯尼亚纳卡里地区的火山泥流沉积物中发现的，一同发现的还有11颗牙齿。检测结果显示，这种大猿的个头应该在雌性大猩猩和雌性猩猩之间，主要以坚果、种子和水果为食。京都大学灵长类动物研究所的研究人员在接受电话采访时表示：“牙齿上覆盖着厚厚的牙釉质，齿冠较低并且宽大，说明这种猿的饮食中含有相当多数量的硬食物，例如坚果、种子和水果。这种大猿可能是在大猩猩、黑猩猩和人类分离之前出现的。”

　　研究人员指出，现在还很难确定这种新物种Nakalipithecus nakayamai的外貌特征。他们只发现了一些颚的碎片和牙齿，希望能够在未来的研究中发现身体的其它部分。他们计划在2008年重返发现地，希望能够找到鼻子以下的骨骼，研究人员可以从中了解这种动物的行动方式。

　　刊登在最新一期《国家科学院院刊》上的研究报告指出，这一发现具有非常重要的意义，它为猿到人的进化可能完全是在非洲进行的这一理论提供了证据。此次发现之前，科学家在非洲发现的距今700-1300万年前的化石证据可谓少得可怜，一些专家开始怀疑，最后的共同祖先曾离开非洲前往欧亚，随后又返回故土。

　　但研究人员指出，这些发现说明非洲大猿和人类的祖先可能是在非洲进化的。现在，研究人员在非洲找到了一个理想的候选者。他们不需要认为共同祖先是从欧亚大陆返回非洲的。在研究人员看来，共同祖先可能是在中新世的非洲出现的，它们由猿进化而来。

　　中新世的时间跨度是从2303万年前到533万年前，一些猿离开非洲并移居到欧亚大陆。它们随后在东南亚进化成猩猩。现在的猩猩应该就是从离开非洲的猿进化而来的。