端粒缩短：年轻人结肠癌的预测指标？

发现年轻结肠癌患者的生物标记


染色体异常经常被认为与老年病相关，然而Mayo的临床研究人员首次发现其与50岁以下人群患结肠癌相关。该研究结果将于10月27日上午10点在圣地亚哥召开的美国人类遗传病协会年度会议上公布。Mayo的临床研究人员称这项发现可能为年轻结肠癌患者提供早期警告，并促进防治结肠癌的研究。

Mayo临床研究小组由恶性消化系统疾病专家Lisa Boardman博士领导，该小组对细胞内部的端粒酶进行了研究，端粒酶是染色体两端的帽状结构，可以保持染色体结构的完整。自然情况下，端粒酶随年龄增长而变短，这与许多老年疾病相关，其中包括癌症。过去的研究中已经发现在结肠癌肿瘤细胞中端粒酶变短，Mayo小组的研究发现结肠癌与端粒酶相关。

结肠癌又被称为肠癌，包括结肠、直肠和盲肠中的癌细胞生长。在美国，每年有将近145，000人死于结肠癌，它是引起癌症死亡率的第二大杀手。发病往往出现在40岁左右，但大多数患者在60岁中期时才被确诊为结肠癌。结肠癌是20至49岁人群中10种最常见癌症之一，每年约有25，000名50岁以下的患者被诊断为结肠癌，最多占到结肠癌患者总数的17%。然而不幸的是，年轻人在被诊断出患有结肠癌的时候可能已经是癌症的晚期了。同时，该人群比老年患者更易患直肠癌。这些信息使研究者怀疑年轻患者的结肠癌和老年患者的结肠癌的起因在生物学上是不同的。

Boardman博士和一个多学科研究小组对114名50岁以下的结肠癌患者和98名无癌症病史的人群进行了血液DNA检查。他们发现端粒酶异常的结肠癌患者其端粒酶异常短，尤其是年轻的结肠癌患者，即比结肠癌患病的平均年龄年轻15岁。另外，在年轻的结肠癌患者中，男性多于女性。对研究者来说，这种癌症与端粒酶提前变短之间的联系使今后以端粒酶长度作为癌症的生物标记成为可能，也为今后医生对早期无症状的癌变提供了警告信息。

Boardman博士说“发现结肠癌和端粒酶变短之间相关联是非常令人激动的，如果被证实，它将提供新的治疗方法。例如，我们知道端粒酶的长度可以被修复，因此可以检查端粒酶的修复基因是否被损坏，这对治疗癌症是很好的帮助。”另外，研究者们想继续调查端粒酶缩短的其它相关因素，包括环境因素，如体重增加和吸烟。Boardman 博士说“我们知道癌症是与环境和基因相关联的疾病，两者都对端粒酶有影响。如果可以知道发生的原因，我们将开发新的治疗方法来改变端粒酶提前变短，抑制端粒酶变短或保护端粒酶不被降解。”