寿命长短决定动物抵御疾病方式

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生命是短暂的，特别对那些成熟快、死亡早的动物来说，更是如此。所以，没有理由不抓紧时间生活每一天。美国科学家近日研究发现，生活速度快（寿命较短）的小鼠更愿意用发烧而不是发育完全的免疫响应来应对受到的感染，这样它们就不必打断日常生活以从疾病中康复。相关论文10月29日在线发表于《功能生态学》（Functional Ecology）上。

动物对付病菌的方法除了使用免疫系统外，还有其它多种方法，比如提高身体温度、减少进食、嗜睡、减少性活动和进攻行为等。但是这些方法都会带来副作用，比如减少性活动会损害健康，而身体温度每提高1摄氏度就要消耗身体多于10%的能量。而关于不同动物不同选择的内在原因，科学家所知甚少。

在最新的研究中，美国南佛罗里达大学的进化生态学家Lynn Martin和同事向美国、加拿大和墨西哥的5种亲缘关系很近的小鼠注射了脂多糖（lipopolysaccharide），使小鼠身体产生感染症状。研究人员随后监测了这些小鼠24小时之内的身体温度和行为模式。

结果发现，快速生活的白足鼠（Peromyscus leucopus）和鹿鼠（P. maniculatus）很快就产生了发烧症状；较慢速生活的阿兹台克鼠（P. Aztec）和高原鼠（P. melanophrys）只有一点点发烧症状或者完全没有；而生活节奏更慢的荒漠鼠（P. californicus）体温不仅没有提高，反而有所下降。

Martin认为，这其中的原因在于，发烧能够帮助清除病原体，效果较快。但是发烧同样会对身体组织造成长期的损害，这会缩短寿命。对于寿命较短的动物来说，发烧是更好的选择，因为如果寿命是短暂的，那么就不会在乎长期的损害，也不会愿意花上3到4周的时间来从疾病中康复。而对于寿命较长的动物来说，它们更愿意依赖效果慢但副作用也小的抗体来对付感染。这很好地解释了，为什么慢速生活的小鼠在实验中表现出疾病行为，而快速生活的小鼠很少表现或不表现。

美国加州大学戴维斯分校的动物学家Kirk Klasing说，之前有许多科学家猜测，动物不同的生活策略会导致选择不同的方式来抵御病原体，而这次的研究第一次给出了明确的证据。