血蛋白可能用于Alzheimer疾病（老年性痴呆）的有效诊断

有助于针对早期治疗的简便检测方法总有一天会实现

一项针对老年性痴呆患者的调查检测结果显示，患者血液中存在一些可用于更有效诊断该疾病的特殊蛋白。更早和更有效的诊断出老年性痴呆对现有的以及实验性的针对性治疗都有帮助。目前有超过500万名居于美国北部的美国人患有老年性痴呆。据估计每年约有25万名处于该病发展期的患者得不到确诊。医生们只有通过排除其他可能诱发智力衰退的因素后才能将患者诊断为老年性痴呆。在患者死亡前还没有确诊该病的检测手段。只有在死亡后，外科医生才可通过检测他或她的脑组织来寻找作为老年性痴呆标志的呈斑及乱糟糟的团状蛋白质，进而确诊该病。

研究者们正试图通过找到生物标记---能够确诊该病的生物标记物--来改变这种状况。一支由加州斯坦福大学医学院的神经科学家Tony Wyss-Coray带领的团队在今天的Nature医学子刊发表报告称，他们发现了可能用于诊断该病的18种蛋白质。如果这些生物标记物能够经过更为严格的实验后得到确证，那么将产生一种简单的血液检测法。医生们就可能通过此方法来诊断这一疾病。患者们就可通过服药来延缓老年性痴呆的危害作用，或者做出改变患者的经济或生活状况的计划，抑或登记参加一些为检测可能用于治疗该病的新药而进行的临床试验。

通讯蛋白

Wyss-Coray的团队检测了259份来源于患有和未患老年性痴呆病人血样中的蛋白质。结果发现，其中的120种蛋白为细胞相互间交流所用。他们称这组蛋白为“通讯蛋白”。他们设想，脑细胞中的这些蛋白在受老年性痴呆影响后发生的变化也会体现在血液中。“该设想就是观测血液中的一些因素，以此来告诉我们病人脑中是否有该病发生。”Wyss-Coray说。

他们发现这些通讯蛋白中的18种蛋白在患有和未患老年性痴呆的人血液中呈不同的表达水平。之后，研究者观察了20位经由其他医生诊断为患或未患该病的病人。研究人员并不知道血样与病人的对应关系。结果显示，18位患者经蛋白的诊断结果与医生的判定结果一致。其中一例患者经医生诊断为患有老年性痴呆，而蛋白并未体现出相应的特征；而另一例患者则是蛋白诊断表明其患有该病，而医生的诊断却是否定的。该项研究受到两个Alzheimer症基金会的资助，分别是美国国立衰老研究所及位于加州Redwood市的一家名为Satoris的生物技术公司。Wyss-Coray是Satoris公司的带薪顾问及创立者之一，该公司还雇用了参与此项研究的25位作者中的两位人员。

最佳的观察手段

其他科学家也正在寻找别的诊断老年性痴呆的手段。一些研究者使用高能成像系统来检查人脑，以此寻找尚存活患者脑中的蛋白特征斑及蛋白团。其他的研究者发现，在环绕脊髓并可通过腰椎穿刺来获取的脑脊液中可检测到特征斑中的蛋白。但是，Wyss-Coray说，许多研究正在证明，脑外的生物标记物有助于更早和更易的对该病做出诊断。而检测血液的方法较腰椎穿刺及成像法更容易也可能更便宜。尽管还不能治愈老年性痴呆，Wyss-Coray说，但该方法有助于让患者知道他们已被感染