发现一种脂质在胚胎发育中起重要作用

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最新研究发现，一种之前了解较少的脂质，在干细胞发育为成熟个体的过程中，发挥重要的功能。

乔治亚医学院的生物化学家Erhard Bieberich博士发现，在胚胎发育的早期，神经酰胺帮助干细胞排列形成原始外胚层，这是胚胎组织形成的必要条件。大约90%的神经酰胺结合于这些细胞的顶端，帮助这些细胞排列。Bieberich表示，细胞存在着极性是神经酰胺最主要的功能，细胞极性对于分化非常重要。

我们的生命开始于一个细胞团，但在24小时内，一些细胞死去，而另一些形成一个空心的细胞球，这就是原始外胚层。接着这一结构再分化为胚胎。

这项结果发表于2月2日的Journal of Biological Chemistry中，科学家发现细胞能形成神经酰胺，它们在发育过程中相当重要，可以帮助细胞膜形成，同时也是神经保护层的重要组成分。

小组成员之一Guanghu Wang表示，越来越多证据显示，神经酰胺不只是结构脂质，也是一种帮助蛋白质信息传递的讯息分子。

Bieberich博士于2003年发表的研究指出，神经酰胺和一种名为PAR-4的蛋白合作，能在大脑发育过程中排除不需要的细胞。而现在，他的研究小组又证明了神经酰胺在建立细胞极性过程中扮演的角色。

研究小组接着将继续研究神经酰胺在成熟细胞中发挥的功能，特别是在那些因为失去极性而癌化的细胞。