美国出现基因改良迷你树

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最近，美国林业科学家培育出一种基因改良迷你树，满足人们对小巧可爱树种的需求。     

    科学家通过基因改造的方法，培育出特别矮小，永远也长不高的树种，比如普通榆树可以长到30多米高，而通过基因改良后这种榆树长到1米多高就不会继续长高了。     

    从古至今，人们不但欣赏大树的伟岸，也喜欢小树的可爱，因此有了盆景。设计师通过培育老根、剪枝等方法来控制树木的生长。在城市的街道和园林中，一些树木也不宜过高过大，绿化工作者也大多是采取剪枝的方法来控制树木的生长。每年一次的修剪会浪费大量的人力物力。因此，美国的林业科学家就希望培育出一些不会长大的迷你树种。     

    普通杨树可以长到30米。研究人员现在已经培育出一批3米高的成熟杨树，这种小树很适合种在家庭的院子和小区的绿地中。而研究人员还希望培育出最多长到9米高的杨树，可以作为城市的行道树。研究人员在杨树的种子细胞中引入了拟南芥的某种基因，可以实现控制杨树的生长高度。新引入的基因具有抑制植物生长的赤酶酸。赤酶酸能促进树里细胞的生长，当这种酸被抑制时，细胞就不能充分生长，树木就会长得矮小。   

    研究人员用7种不同的基因和160种的基因改良方式创造出600多种基因改良树。它们种在美国农业部授权使用的土地上，并每隔一段时间进行测量评估。除了树木的高矮获得改变外，树叶的颜色和形状也有惊人的变异，这些树的观赏价值更强了。一些树木的根部变异得更加强壮，可以在很恶劣的环境中生长，这在治理环境污染上也具有一定的潜在价值。

    有人由此怀疑这些顽强的小树会成为“生物入侵”物种，四处蔓延而破坏植入地的生态环境。然而，根据生物竞争的理论，矮小的树木比大的树木更难生存，矮小树木最大的缺点就是晒不到太阳，它们很难和正常的树木和野生树木竞争生存。因此，基因改良迷你树种不会破坏当地正常的生态环境。     

    美国俄勒冈州立大学的斯蒂文·斯特劳斯教授参与了迷你树种的培育，他说：“从科学的角度看，这是一个有趣的成果，而且毫无疑问可以推广生产。”但是这种技术的进一步发展可能受社会、法律、制度等因素制约。研制开发这种技术需要大量时间、金钱及在树上反复做基因修改测试，相关投资人希望经过进一步的市场调研，然后考虑是否值得进行巨额投资。