科学家发现杀死结核杆菌的新方法

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美国Stanford同步加速辐射实验室（SSRL）的科学家最近发现了结核杆菌控制铜代谢的蛋白的基因。铜是生物必不可少的一种元素，但是其含量必须受到严格控制，因为过量的铜会导致细胞死亡。科学家将研究结果发表在明年1月的《Nature Chemical Biology》上，文章说明了细菌是怎样控制铜的含量的，而这可能发现治疗肺结核的新方法。

　　这一研究小组由Texas A&M大学的David Giedroc领导，他们发现多种细菌中都有基因CsoR，这能制造和铜结合的蛋白质。Giedroc说：“金属离子例如铜是很多致病生物的弱点，高浓度的这些离子是致命的，但是细胞又需要这些离子保护蛋白质，DNA等。”

　　通过这些蛋白质可以保护细菌免受铜离子的伤害，但是产生这些蛋白质的基因以及这些蛋白保护作用的机制之前并不清楚。科学家之前假设产生相关蛋白的基因应该存在于造成肺结核的结合杆菌的基因组中。Wisconsin大学的Adel Talaat发现CsoR是感染小鼠肺结核的细菌基因组的一部分。对DNA的分析使科学家假设编译的相关蛋白能作为“铜离子泵”将这些离子泵出细胞，CsoR是这一过程中的关键。

　　利用SSRL的加速器，科学家使用了X射线吸收光谱技术（XAS）分析纯蛋白样品。X射线穿过样品，激发其中铜原子的电子，就能反映样品的化学特性。Giedroc小组能揭示这种蛋白起作用的内部机制。小组的另一名学者James Sacchettini还用X射线结晶学技术分析了整个蛋白质的结构。