新型基因技术有望发现疾病前兆

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美国研究人员７日报告说，他们开发出一种新方法，可以检测到人体内极低水平的基因活动。这一技术有望应用于医学领域，发现某些疾病发病的早期迹象。  

    人体组织从健康状态到疾病状态的发展过程，通常会伴随数百个甚至上千个基因的表达变化。这些基因表达变化会反映在信使ＲＮＡ（核糖核酸）分子中，也就是人们通常所说的基因转录。转录之后，信使ＲＮＡ便携带这些基因指令，去指导蛋白质的合成。  

    此前，研究人员曾开发出几种方法，监测人体内的这类转录变化。而此次哈佛医学院、布里格姆妇科医院和霍华德·休斯医学研究所科研人员合作开发的这种名为ＰＭＡＧＥ的新技术，检测转录的灵敏度远高于以前的方法，甚至最少只有３个细胞参与的一次低水平转录都能探测到。  

    科研人员把这一技术用于患肥厚型心肌病的小鼠，以检验其灵敏度。结果发现，在小鼠心脏损坏迹象出现之前，他们就能够检测到许多十分罕见的转录变化。  

    研究人员说，虽然他们的测试以患有心脏疾病的小鼠为对象，但从理论上来讲，这种新型基因活动检测技术适用于那些涉及细胞变化的疾病，比如糖尿病、肾脏疾病和癌症等。  

    有关这一基因分析技术的研究论文将刊登在８日出版的美国《科学》杂志上。