正如索罗维基(James Surowiecki)在其《群体的智慧》(The Wisdom of Crowds)一书中指出的:在适当的条件下,集体在寻找解决方案,甚至预测未来结果方面,都被证明具有非凡的能力。想一想爱荷华电子市场(IEM)的案例吧。从1988年到2000年的美国总统选举中,IEM在选举前夕所做的预测和实际结果的平均偏差仅为1.37%,一直都比专业公司做的民意调查还准确。IEM预测是一个开放式的、自由参与的民意调查,大约有700人参加,其中并没有政界领袖、民意测验专家、评论家或政治分析家来决定最终的结果。
在大多数人眼里,让决策市场(decision market,亦作预测市场—编者注)来掌控公司重大决策的大权是荒谬透顶的,但这并非是牵强附会。在20世纪90年代末,加州理工学院经济学家普洛特(Charles R. Plott)和陈其一(Kay-Yut Chen)在惠普公司内部建立了一个交易市场来预测打印机的销量。效果如何呢?在第一次试验中,交易市场得出的结果与实际销量差了6个百分点,相比之下惠普官方的预测和实际销量却差了13个百分点。在接下来的3年里,这个试验性交易市场75%的预测结果都要比公司的官方预测准确。鉴于这些成功经验,惠普公司把这个试验推广到不同部门,甚至在不下一个部门内,将交易市场的预测结果编入到该部门的常规预测里。