试论隐性技术知识对技术创新的功用

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罗吉文

　　 ◆中图分类号：F271文献标识码：A
　　
　　内容摘要：显性技术知识的使用需要隐性技术知识的支撑或辅助。技术创新的过程是创造的过程，更需要隐性技术知识的支持。本文论述了隐性技术知识对技术创新的功用，希望能对我国企业的技术创新有所帮助。
　　关键词：隐性技术知识 技术创新 功用
　　
　　隐性技术知识的内涵及构成
　　
　　技术知识分为显性和隐性两种，显性是指已经被获取并被编成手册、程序和规则的，易于传播和沟通的知识；隐性是指高度个体化的难以被形式化或沟通的，难以与他人共享的知识，包括个体拥有与组织拥有两种。分四个层次，见表1。
　　


　　隐性技术知识的一般功用
　　
　　隐性技术知识具有难言性、对载体的依附性、亲身体验性、经验性、垄断性与文化性等特点，依赖于个体的经验、直觉洞察力，深藏于个体的价值观念和心智模式之中，植根于行为本身，附着在经验化的技能之中。显性知识决定组织现有资源组合、配置、开发及利用能力，隐性知识则决定着这些能力的持续。显性知识易于模仿，不能持久保持竞争优势，而隐性知识则难以模仿，可以保持持久竞争优势。隐性知识占知识总量的大部分，而显性知识只占隐性知识的一小部分。因此，隐性技术知识对组织创新与发展的作用是巨大的。具体体现在：
　　隐性技术知识具有不可或缺的独特支撑作用。隐性技术知识难以模仿获得，体现在生产过程中，没有参与这个过程，很难体验到它的存在；显性知识是与隐性技术知识是共同发挥作用的，模仿者只获得显性知识是不完整的知识，无法真正发挥作用；某种结果往往是由多种原因共同作用造成的，隐性技术知识常常起关键的作用，而模仿者却常忽略它，导致模仿失败。
　　隐性技术知识可以促使组织知识总量增加。隐性技术知识贯穿于知识积累的整个过程。缺乏相关的隐性技术知识，无法获得和吸收其它的知识。而知识总量的增加，将使组织保持已有的竞争优势。
　　隐性技术知识是组织认知学习的基础。组织的认知学习包括两个方面，一是策略或行为意义上的学习，即组织从经验中的学习，目的是不断调整自己的生产策略或管理方式；二是组织对某种专门知识的学习，即知识的吸收。这两种学习都以组织的隐性技术知识为基础。组织的学习能力是开拓新的竞争优势的根本。组织的知识结构和认知能力的不同，决定着他们的知识存量和知识吸收能力的不同。
　　
　　隐性技术知识对技术创新的功用
　　
　　技术创新是企业按照市场需求将科技成果转化为商品并首次实现其商业价值的动态过程。从过程上看，它包括创新决策、技术成果开发、中间试验、生产、销售等阶段；从内容上看，它包括工艺创新和产品创新两方面；从类型上看，它包括原始创新、集成创新和自主创新几种形式。
　　隐性技术知识对技术创新的一般功用是靠直觉发现问题、解决问题。它包含着发现创新问题的启发性期待，孕育着解决该问题的方法预期和“正确的”技术创新问题。对这些问题的持续发现和解决，预先定向了企业的技术进步，反过来又融入个人或企业的知识体系，形成知识的累积性增长。专家们把经验模式铭刻在心中，可快速地发现某一个特殊问题，并选择适当的方法加以解决。隐性技术为个人有意识的探索提供了可预测和期望的空间。
　　（一）隐性技术知识对于技术创新各阶段的重要性
　　隐性技术知识在技术创新中的重要性呈现出一定的周期性。在新技术领域的开创阶段，重要性较高；在生长、成熟和理性化的过程中，重要性逐渐下降。根据威廉·埃伯纳西和詹姆斯·厄特巴克A-U模型所揭示的技术创新的一般规律，技术创新的发展经历流动性→转换→专业化→新一轮循环各阶段，产品创新和工艺创新呈现出此起彼伏的交互关系。
　　在流动阶段，各竞争者对产品设计和使用特征进行大量的实验，新产品技术在这一阶段非常粗糙、昂贵和不可靠，只能在某些方面满足市场需要。技术创新主要集中在产品创新方面，隐性技术知识对产品创新的重要性较高，对工艺创新的重要性较低。
　　随着竞争的展开，产品的主导设计逐渐趋向明朗，重大产品创新率下降，重大工艺创新率上升，技术创新进入转换阶段。产品多样性开始让位于主导设计。当产业进入这一阶段时，价格与产品性能成为竞争的焦点，而成本的竞争则会导致生产工艺创新步伐的加快。隐性技术知识对产品创新的重要性下降，对工艺创新的重要性提升。
　　当某个行业以及它的市场成熟度和价格竞争越来越激烈时，为了生产出高度标准化的产品，生产流程会越来越自动化、集约化、系统化和专业化。技术创新进入专业化阶段。产品与工艺创新的根本创新会逐渐下降。这一时期的产业极其重视成本、产量和生产能力，产品和工艺创新以小的渐进方式进行。隐性技术知识对产品与工艺创新的重要性双双下降。
　　隐性技术知识在技术创新中重要性的周期性变化在技术复杂领域体现的尤其明显。如航空工程：开始，飞机设计在很大程度上依赖工匠式的尝试；晚期则出现了一个交织着理论、实验技巧和数据的知识库，完善为一个系统的知识整体，完全脱离了对工匠式的隐性技术知识的依赖。
　　（二）隐性技术知识对技术创新研发的功用
　　技术创新研发指通过开发、设计、研制，把知识形态的科技成果转化为新产品、样机或新工艺模型，并经中间试验变成可进入生产领域的产品或工艺的创造性过程。
　　1.隐性技术知识对技术创新中技术概念形成的功用。在技术概念形成阶段，主要是技术理念的创新，属于创造性工作。研究人员和顾客的密切交往，使公司能够及时准确地捕捉顾客的需求，提出适合市场需要的产品理念。理念的形成往往是一种直觉思维过程。研究人员能直观感觉到企业应该生产什么样的产品符合市场的需要，但却对生产的原因说不清楚，这种知道如何去做而无法言说的知识就是隐性知识，是创新的源泉。在这一过程中，良好的工作氛围最有利于创造性的工作。在良好的氛围里， 研发人员通过听取各方面的意见，有助于隐性知识的交流、利用和作用发挥。
　　2.隐性技术知识对新产品开发设计的功用。产品设计阶段，是研发人员将隐性知识显性化阶段，是如何将头脑中模糊的知识清晰化成产品的阶段，也是在决策方案的总体框架内把应用研究的成果进一步具体化，根据不同功能和用户需求，确定产品的结构、材料、造型、色彩、工艺等的形式、规律，使其转变为适应特定社会经济目的的技术经济可能性分析报告以及相应的图纸、资料等的过程。在这个阶段，隐性技术知识的功用体现在：
　　新产品开发需要主体对市场需求的敏感能力。新产品开发是针对市场需求进行的，要求开发主体必须以市场为导向，从市场需求出发，对市场需求特别敏感，有对市场需求的理解能力。顾客对需求问题的界定往往是非常简洁或不完备的，没有确切的问题陈述，目标模糊，不知道约束条件和标准，问题的情境也比较复杂。因此，开发主体不具备对顾客需求问题的敏感能力，就不能准确深刻地理解顾客需求，就不能开发新产品，更无后续技术创新。
　　新产品的设计需要设计主体的经验。新产品的设计活动本质上是一种创造性认识活动，其根本是对物品先进行描述，然后设计成一定的形式。它通常被认为是最迷人、最富创新的部分。因为对于顾客的简洁需求，设计者往往要设计出多个方案对将要生产的物品作最终描述，还要做到设计方案易于理解。易于理解的最广泛形式是设计图纸，被设计的物品往往同以前曾设计过的有某些相似之处，设计者便可将先前设计稍加修改利用，这样设计过程中设计者经验类隐性知识就显得尤其重要。
　　新产品的设计需要主体的联想思维能力。在可口可乐公司的发展史上，曾有这样一个因类比联想导致设计创新的经典：一位美国制瓶工人偶然看到其女友穿一条膝盖上面部分比较窄的裙子，由此，他联想到玻璃瓶子，从而设计出了别开生面的可口可乐瓶。
　　新产品开发设计需要主体之间的协作能力。现代新产品设计的复杂性，往往需要团队工作，需要多个专家的合作设计与相互协调。现代制造业多由机器完成，这样设计可能是一串数字的形式或计算机程序，这就要求一般设计人员与电脑设计人员间相互沟通、协调。新产品的设计是设计主体创造性地把应用研究的一般成果同技术创新的特殊目标需要及具体情境有机的结合起来，创新出一种可以在小范围内直接操作的知识的过程，这一过程必然要融合设计主体、市场销售主体和决策主体的共同参与与协作。
　　新产品开发设计需要企业的共同愿景。共同愿景就是企业全体员工共同持有的意象或景象，它深植于企业员工内心，使员工有一种归属感，使员工紧紧地联结起来，使不同的活动融会起来。在共同愿景的感召下，研究开发人员会充分发挥创造思维，不断设计出符合市场需求的新产品。
　　（三）隐性技术知识对新产品试制的功用
　　新产品试制是指根据设计图样和技术文件的要求，把知识形态的技术变成具有使用价值的产品。新产品开发设计活动结果还只是一种认识成果，它的真理性与价值性还需经过试制阶段才能得到检验和证实。由于试制在规模上比实验室大得多，需要有扩大规模的设备及相应的人、财、物力的投入，客观上又存在技术、生产、市场以及收益等风险，试制主体的经验、方法、有效的生产经营技巧等隐性知识尤其重要。可从三个方面看：
　　1.样品试制。它是产品由潜在技术形态向现实技术形态转化的决定性飞跃。一般来说，样品试制是在相对严格控制的、较为纯化的条件下进行的。怎样控制生产条件，如何纯化，在这一阶段起着关键作用，而这在很大程度上主要是根据研究技术人员自己的经验来作出决定的。样品试制主体凭借其经验，总能判断出哪些是变量，哪些是常量；总能抓住那些关键因素予以重点考虑，简化或忽略那些无关因素。这种能力是个体在长期的实践中所积累起来的，是难以言传的隐性知识。
　　2.中间试验。样品从实验室规模发展到工业规模，一般都要经过一个中间试验步骤，它要在放大率适当的条件下进行，但如何选择放大率就涉及到许多经验和技巧。例如在化工领域，确定放大率的一个重点就是在相互比较的试验规模间有足够大的差别，其差异应大到足以暴露出效果的变化，即希望中间试验的结果与最终工业设备上的结果相对应，但中间试验的规模太大，又会造成浪费。有经验的试验开发人员总结出的典型放大路线就是方法与技巧的完满结合。
　　3.生产试制。生产试制是把中试产品推广到生产过程前的过渡阶段。因为对于中试产品人们常常不考虑成本如何，而生产试制是把中试产品与生产过程中的规模大、生产成本降低和便于用户使用等结合起来，在近似于生产的环境中进行的试验研究。在新产品试制阶段，如何选择试制方法，如何运用仪器，怎样处理误差，对结果如何解释或鉴定等，都离不开试制主体的经验积累，离不开其洞察能力。此外，新产品试制有时是试制主体在以往经验教训的基础上，以某种原型为样板进行的，也就是在保留原型基本结构的基础上进行局部改进和创新，从而制造出与原产品不同的产品。这在模仿技术创新中体现得尤为充分，许多重大技术创新在开始时往往都是模仿，模仿中得到教益，进行改进。
　　另外，无论是在样品试制、中间试验，还是生产试制阶段中，总要不停地对样机进行调试，对产品进行修改。这样，创新主体的安装调试方面的隐性知识就非常重要。由此可见，新产品试制与开发设计同样依重于主体的隐性技术知识。
　　（四）隐性技术知识对装配生产阶段的功用
　　装配生产阶段的隐性知识主要是生产装配操作类技巧和内化在员工头脑中的生产管理类知识，是生产技术和管理人员在生产实践中积累形成的，它依赖于经验积累，具有“经验积累依赖性”，如果不通过掌握它的人对未掌握者进行“师徒式传帮带”，很难显性化。即使通过自身的生产实践和管理经验积累逐步显性化，时间也比较长，而且效率低。
　　掌握装配生产阶段隐性知识的人与新装配生产对象之间存在着技术势，即相关实践经验与新装配生产所附载的隐性知识的关连程度差异。隐性知识在此阶段的重要性主要看这种差异的程度大小。如果差异程度小，则装配者可借助自己积累的隐性知识比较顺利地完成装配生产调试，发挥工艺设备的生产效力，否则，即使技术文件中的生产操作指导书再详细，产品或零部件的装配知识、机器设备的操作维修知识再完备也难以使装配生产能力发挥到最佳状态。
　　（五）隐性技术知识对消化吸收和改造阶段的功用
　　消化吸收和改造是对隐性技术知识的深层次挖掘，该阶段的隐性知识大部分以产品设计类方法和技巧等形式存在于研发人员的头脑中、隐含在技术产品图纸和设备中；说明书中未说明的零部件、关键工艺设备的设计试制原理等。研发人员的再创新必须靠对它们的消化吸收和改造，这比其它阶段更需要相关的隐性技术知识。原研发人员在特定的研发环境中，在他们个人主体或成员之间合作研究的过程中，对所有有用的知识存量用适当的方法进行反复提炼、创造逐渐形成了主体特有的未编码化知识，如果消化吸收和改造阶段的研发人员未有多年学习工作实践的隐性知识积累是很难消化和吸收的。这是因为双方存在技术势的势差，势差取决于对该领域前沿显性知识积累的广度、深度、关联度以及长期的思维模式、经验积累所形成的个人独特的隐性技术知识，它决定了技术吸收者能否身临其境地领悟隐性知识。
　　反向工程是破解隐性技术密码、消化吸收相关隐性知识的重要方法，消化吸收人员可以结合自己的实践经验知识在逆向分解中吸收隐含在技术产品图纸和设备中的隐性技术知识，也可以通过与拥有者的接触交流而获取。研发人员的共同工作、合作互动是隐性技术知识共享的极佳方式，但消化吸收人员的自我技术学习不可或缺。