在一个教育话题里，兄弟说学英语要敢于开金口，哪怕讲的是呛你死英语，也比不开口要好。有网友评论，“指手画脚，用一千词汇搞定！chinglish 我还嫌麻烦，发音不标准人家都听不懂，麻烦。”呵呵，说得好，他说出了学英语的另一诀窍：不必追求“高级”，要敢于用简单的英语开金口。
读书的时候，外教说英国农民只用七百个单词就能应付日常需要，动词主要就用make啊do啊give啊take啊等二三十个“万能动词”。兄弟我在老家也是农民嘛，来兴趣了，说俺试试。
咱老中以食为天，先试吃的。炒菜前烧点涮锅水，水开了怎么讲？外教说：The water is done。
啊？就这么“当”的一下？好，那下油炒菜，炒好了呢？外教说：The vegetable is done。
又是“当”的一下？这么说我也会了。
肉炖烂了？The meat is done。饭煮熟了？The rice is done。这么“当”来“当”去的，容易是容易，可是听着烦不烦呐？外教说，你可以换说法啊，比如，肉炖烂了，你也可以说The meat is ready。
从此破掉个大迷思（myth）。讲英语并不需要梳妆打扮、花枝招展的，咱乡巴大佬尽可以赤条条直来直去。
有人可能会以为，练简单英语似乎是因为火候还不到。其实，真能掌握简单英语，水平已经不低了。简单英语大量使用短语动词，而中国学生通常觉得短语动词很混乱。Get up 是起床，但get down 不是躺下，常见意思是吃药（还有别的意思），躺下是lie down ；而get down to 却又成了认真做什么事。又如，believe you 是相信你讲的话， believe in you 却是相信你这个人。所以，女朋友解释了她与前任男友的关系后，你一定要狠狠地紧接一句：I believe you and I believe IN you！这类“混乱”，只有多读多听再加多讲才能克服。
还有个问题是简单英语因为简单，其意义常与上下文有很大关系，不熟悉的人，有时也会混淆。比如，你说The meal is done, let's eat，这表示饭做好了，吃吧。待到吃饱了肚子，你说That's enough, now the meal is done，同样的话，这时却表示饭吃完了。
但也正因为与上下文有很大关系，形成一串意义链，出现无数组合复杂性，语言就变得有趣起来。
去年，美国作家们推荐过去25年来最好的小说，选出黑人女作家托尼·莫里逊的《宠女》（Beloved）作头牌。这本书1987年出版后，并没有得到当年的全美图书奖。于是48名黑人作家和教授联合向普利策奖项推荐，第二年的普利策奖真的给了莫里逊。虽说莫里逊后来又得了诺贝尔文学奖，但这一连串事情的“政治正确”味道太重，而本人对“政治正确”历来有保留。不过《宠女》这本书读来还是很有趣。
莫里逊的一大本事，就是用美国南方下层民众、特别是黑人的词汇量有限的英语，讲述很复杂的故事。《宠女》中的美国南方，还在黑奴时代。一位似乎对黑人不错、把庄园命名为“甜蜜的家”的白人加纳向邻居夸口，说他手下的黑人干活像个男人。他说：只要你自己像男人，就能教得黑人像男人。邻居说：不管怎样，我不会让那些黑人靠近我老婆。加纳说：Neither would I。他停了一下，又重复一遍：Neither would I。作者写道，然后两个人就扭成一团，打起来了。
呵呵，在这里不妨停一下，想想看，为什么加纳重复一遍后，两个男人要打起来。
如果加纳只说一遍，那是通常理解：我也不会让那些黑人靠近我的老婆。但加纳故意停顿一会儿（中国说书人会咳嗽一声），再重复一次，那就意味着要人仔细听，听听我到底是什么意思——这就不再是通常含义，只能理解为我也不会让那些黑人靠近你的老婆。那邻居老婆和加纳是什么关系，要他担这个丈夫的心？占邻居便宜嘛，两人就打起来了。
很简单一句话，最常用的三个词，仅是重复一次，就从客气话变成了恶毒侮辱。
其实，英语的文字游戏，通常都是在常用词上玩出来的。因为常用，造句能力强，所以玩得出更多花样。这类游戏高手中的高手是莎翁。比如，《哈姆雷特》中王子第一次出场，那个篡夺了王位的叔父说：这是我的儿子。然后问，为什么你看上去情绪低落，头上吊着乌云？哈姆雷特答道：I am too much in the sun。朱生豪译出了字面意义：“我已经在太阳里晒得太久了”。但是，利用谐音，这句话也可以听作“我做你儿子已经做得太久了”，尽管在舞台上，僭王称哈姆雷特“儿子”，才是几分钟前的事。这是很强烈的抗议，用的是最常见的单词。
哈姆雷特死后，继任的挪威王子福丁布拉斯要给他举行军人葬礼。福丁布拉斯说：The soldiers' music and the rite of war /Speak loudly for him。表面上，这可以听作为让音乐奏得响一些，向死去的王子致敬。但speak for 有代言、代表的意思，军乐军礼可以代表哈姆雷特的人生？剧本前面说过，福丁布拉斯召集亡命之徒，只想起兵复仇，他是一介武夫，只有这点认识。观众却知道哈姆雷特是哲学王子，他们就听出这是莎翁的冷嘲了。难怪哈姆雷特临死前说，如果死神不是催得那样急，他希望他能告诉我们……难怪他要求他的朋友霍拉旭不要自杀，把他的故事传下去。而莎翁的暗讽，靠的就是万能动词speak。
不妨和中文比较一下。中国文人在诗词、谜语、酒令等复杂的文字和格律里玩语言游戏。《镜花缘》是集大成，《红楼梦》里也不少。但中国文人几乎不在简单对话里玩。待到现在的作家不再有那点古典水平，语言游戏就几乎从我们的作品里消失了。倒是上了网络，方才见得明显，跟世界各民族一样，中国人里爱玩语言游戏的好手，也是一把一把的。
发表于 2007-4-19 02:14:19