康和健 止痛与抗痛

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康和健 止痛与抗痛
　　　刷牙时刷出血，可能是牙周病的警报；痰多气促，可能是肺气肿的征状；胸部沉重，或者是患了心脏病的先兆；间中见到大便中有血，应检查是否大肠中有赘肉，因为若恶化可致癌。很多人对身体发出的这些警号往往置之脑后，但对于「痛」，却是不能不立即处理。可以这样说，每一个家庭都储存一些止痛药，例如亚斯匹灵或必理痛，以便应付一些突发性的头痛、牙痛等。
      比较麻烦的是偏头和一些因癌症引起的痛。当痛到坐立不安、彻夜不能成眠时，买止痛药只求有效，花巨资都不计，病人会立即掏腰包。所以，药厂非常重视止痛药的市场。在2005年，全球止痛药的销售额高达二百亿美元。曾有一位读者告诉我，很想投资生产非专利药。他问我哪一个药效力既快，没有（或很少）副作用，病人又毫无选择，非买不可。我说可以等格兰素（Glaxo Smith Kline）药厂Sumatriptan（商业名称Imitrex）的专利在2007年届满后，照办煮碗，生产一个仿制品，去抢食一个年达九亿美元的偏头痛药市场。
　　为了要保护Imitrex的市场，GSK现在和一间专攻止痛药（叫Pozen）的药厂合作，把专利将届满的 Sumatriptan，与一个叫Naproxen的消炎止痛药，合在一起。这个名为Tresima的复方，在第三期临床测试上，显示效力比 Sumatriptan更佳，止偏头痛能力更强。假如FDA批准Trexima上市，GSK便可以继续享受多十七至二十年的专利。不过，深谙其中玄虚的病人，可懂得同时吃一粒非专利的Sumatriptan和一粒Naproxen，效果大致差不多，但药费却有天渊之别。
　　比偏头痛更痛苦，令病人更无奈，甚至不惜因而轻生者，是癌病带来的剧痛。若癌细胞扩散到骨，把骨髓「掏空」，病人会「痛到入骨」；或者，当癌细胞压在胸骨、肋骨上的神经，病人会「痛到入肺」。这时候，医生明明知道吗啡有很多不良的副作用，也得让病人用吗啡止痛。目前最能快速止痛的吗啡丸，是Cephalon药厂的 Fentanyl （商业名称Fentora）。这个药能透过口腔的微丝血管，五分钟内吸收，进入身体。
　　有没有比吗啡更「劲」的止痛药？可能有。最新的概念，由「止痛」转为「抗痛」。前者是抑制痛感的传播，后者则致力于不让痛感有根本机会出现。在理论上，痛是从痛感接受体发出的神经讯息。因此，只要能抑制痛感接受体（叫TRPV1），什么痛都发不出来了。现在用颉颃剂（Antagonist）「对抗」的策略，以期大大刺激TRPV1，令它失效。

转载自信报财经新闻      顾小培2007-01-22