人们敬奉的财神爷是谁？

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我国民俗，每年正月初五是财神爷的生日。希望发家致富的人们，尤其是商户人家，都要燃烧爆炸，置办酒席，郑重其事地接财神，但愿财神能把金银财宝带到家中。旧时，还有人在初五的前夜扮成财神的模样，挨家挨户“散发”纸印的财神像，并说些“金钱财宝滚进来”、“财神到家，越过越发”之类的吉利话，目的就是为了讨点赏钱。
   《搜神记》中有这样一段叙述，一个叫张员外的财主，晚年家里突遭变故，便将房子卖给一个叫陈应的人。陈应买进房子后，家里人一个接一个生病，他怀疑房子不吉利，又转卖给邻人阿文。阿文搬进这座房子后，有一天半夜，忽然看见北堂里来了三个人，一个穿黄衣、一个穿白衣、一个穿青衣，在那里聊天。阿文偷听他们的谈话，才得知他们是金神、银神和钱神。天色渐亮，黄衣消失在堂中的西壁下，白衣消失在堂中北堂下，青衣消失在堂前五步远的地方。白天阿文一处处挖掘，挖出了金银各五百斤，钱十万贯，阿文成了一个大财主。由此故事可以看出，人们深信只要遇到会显灵的财神，便能发财。财神爷从古至今就是许多中国人信奉的对象之一。
   究竟人们所敬奉的财神爷是谁？对此，人们说法不一。有人说是赵公明。据《三教搜神大全》记载：此人本是终南山人，秦始皇时隐居深山，精修得道，被玉皇大帝封为正一弦坛元帅。能驱雷役电，呼风唤雨，除瘟禳灾。人们买卖求财，他可以保佑使之获利。《封神演义》确立了他财神的地位，称其下辖招宝天尊、纳珍天尊、招财使者、利市仙官，俨然已是一尊财神。近代有人称赵公明为回族，所以祭祀时要以牛羊为祭品。
   有人说是比干。历史上确有其人，为人忠实正直，敢于直言，他是殷纣王的三叔。纣王无道听信宠妃妲己谗言，将比干开膛挖心。因其为民请命，率直无私，所以被奉为财神。民间流行一个传说：比干被挖去心后，因吃了姜子牙送给他的灵丹妙药，并没有死，而是到了民间，广散财宝，因为没了心，所以他无偏无向，办事更加公道，受到人们的敬奉与爱戴。
   另有人说是五显神。洪适《夷坚志》有很多关于五显神的记载。五显神最初流行于江西德兴，婺源一带，是兄弟五人，宋朝被封为王，封号的第一个字都为显，所以称为五显财神。《祖殿灵应集》说是上天降五神于婺源王喻家。《新搜神记》说五显财神是宋人萧永福的五个儿子。《清嘉录》引证为南朝陈顾野王的五子。民间传说，五显财神姓伍，又是五兄弟，原是劫富济贫的大盗，被杀后阴魂不散，常常显灵，凡是穷苦人去求财，都很灵验。
   还有人说是财帛星君。“文财神”是态度很为潇洒的一位财神爷。他的绘像常与“福”、“禄”、“寿”三星和“喜”神列在一起，成为“福、禄、寿、财、喜”。财帛星君手上捧着一个宝盒，“招财进宝”四字就是由此而来。
   更有甚者说是关羽。把关羽称为“武财神”。关圣帝君一向被人们称为重义气的典范，如何又成了财神爷呢？有人解释说正因为关羽最重义气，才被许多商贾视为财富的保护神。
   财富成为人们追求的对象之后，财神受到了社会各界人们的信奉，不论财神信仰者所敬奉的是哪位财神爷，其目的都是希望不通过艰苦的努力而取得财富，或者希望依靠财神的暗示，以微小的力量来获得巨大财富的侥幸心理。