基因调控与抑郁症

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科学时报  2006-3-27   
      脑衍生神经营养因子(BDNF)是一种生长促进因子。研究人员在3月出版的《自然—神经科学》上报告说，接受试验的小鼠在进攻性入侵者出现时会产生压力，这种压力抑止了促成BDNF产生的基因的表达。新发现表明：一种由压力产生的分子通道可导致持久性的基因调控变化。  

      Eric  Nestler  和同事以前曾经报告说，处于这类社会性压力中的小鼠表现出与人类抑郁症类似的症状，用抗抑郁药物治疗能改善它们的表现。现在，研究小组用这种方式来研究处于慢性挫折型压力中的小鼠的基因变化，以及接受抗抑郁治疗后其基因变化。  

      研究人员发现当社会压力消失后，基因的变化还会持续一个月，而在组蛋白甲基化水平增加时这种变化有所缓解。组蛋白甲基化通常会抑止BDNF促进剂区域的基因的表达，从而完全抑止基因的表达。使用抗抑郁药——丙咪嗪治疗则会提高组蛋白乙酰化水平。组蛋白乙酰化通过一种酶来促进基因的表达，这样就会逆转发生在BDNF促进剂上的作用。  

      如果人体内也发生了同样的变化，那么这项新工作将导致一种新的治疗方法，治疗因压力而产生的抑郁症。