崛起的中国将不只是日本的简单翻版(日本从未成功获得超级大国地位),因为中国政府与日本政府不同,中国政府在战略上是自由行动主体。在地缘政治领域,中国将在未来10至20年崛起。我们必须预见到这一点,就像股价会反映一家公司的预期业绩那样。但由于中国对美国采取何种姿态还不确定——合作伙伴、竞争对手还是敌人,这些预期也由此变得复杂。在许多方面,与其说中国与一战前夕威廉时代的德国相同,还不如说与19世纪70和80年代俾斯麦(Bismarck)时代的德国一样。威廉时代的德国追求“阳光下的土地”(place in the sun,威廉二世语),注定要与维持现状的强国发生冲突。中国是一股突然喷发的力量,将登上拥挤不堪的全球舞台,但有关它与其它国家的关系和结盟,其性质所产生的结果无法预先确定。
中国凭借其经济胃口和生产的爆炸式增长,打破了这种全球格局。同时,它又把自己说成是维持现状的强国(status quo power)。如今的中国与美国不同,中国没有价值观体系可推销,也没有救世主般的使命要履行,美国则会用军事手段促使非民主国家政权更替。这成为中国向超级大国地位迈进过程中的巨大优势。在这个世界上,不仅津巴布韦、缅甸和苏丹等国家会追随中国自利驱动且价值无涉(value-free)的外交政策,那些寻求抗衡美国散播自身民主使命的国家也会这么做。法国总统雅克?希拉克(Jacques Chirac)设想的多极世界可能是错误的,他设想中国基本上会与法国平起平坐。但随着中国经济和政治势力的增长,中国势必会阻挠美国波拿巴主义式(Bonapartist,指拿破仑。波拿巴通过武力推销其价值观)的扩张本能,而吞下俾斯麦式中国抛下的诱饵的将不仅仅是法国人。