“中国”的由来及别名
“中国”的由来及别名相传，我国历史上第一个朝代是夏朝。古时候，黄河流域一带的先民自称\"华夏\"，或简称\"华\"、\"夏\"。\"华夏\"一词最早见于《左传》襄公二十六年(公元前547年)：\"楚失华夏\"。唐孔颖达疏：\"华夏为中国也\"。从字义上来讲，\"华\"字有美丽的含义，\"夏\"字有盛大的意义，连起来的确是个美好的词。\"华夏\"所指即为中原诸侯，也是汉族前身的称谓，所以\"华夏\"至今仍为中国的别称。
一、\"中国\"一词之本义考
华夏族人称其四境民族为蛮、夷、戎、狄，而自称为\"中国\"。\"中国\"一词最早见于周代文献，后来随着所指对象不同而有不同的含义。大致说来，有以下六种概念：一是指京师(首都)而言，如《诗经·民劳》注：\"中国，京师也\"。二是指天子直接统治的地区，如诸葛亮对孙权说：\"若能以吴越之众与中国抗衡，不如早与之绝\"。三是指中原地区，如《史记·东越列传》：\"东瓯请举国徒中国\"。四是指国内、内地，如《史记·武帝本纪》：\"天下名山八，而三在蛮夷，五在中国\"。五是指诸夏族居住的地区，如《论语集解》：\"诸夏，中国也\"。六是指华夏或汉族建立的国家，《史记》、《汉书》经常出现这样的称谓。所以自汉代开始，人们常常把汉族建立的中原王朝称为\"中国\"。正因为如此，当少数民族入主中原后，便以\"中国\"自居，如鲜卑人建立的北魏自称\"中国\"，将南朝叫作\"岛夷\"；而同时汉族建立的南朝虽然迁离了中原，仍以\"中国\"自居，称北朝为\"索虏\"、北魏为\"魏虏\"。又如在宋代，辽与北宋、金与南宋彼此都自称\"中国\"，且互不承认对方是\"中国\"。
二、\"中国\"一词之地域观念演变考
\"中国\"一词所指范围，随着时代的推移而经历了一个由小到大的扩展过程。当《尚书》上出现\"中国\"时，仅仅是西周人们对自己所居关中、河洛地区的称呼；到东周时，周的附属地区也可以称为\"中国\"了，\"中国\"的涵义扩展到包括各大小诸侯国在内的黄河中下游地区。而随着各诸侯国疆域的膨胀，\"中国\"成了列国全境的称号。秦汉以来，又把不属黄河流域但在中原王朝政权统辖范围之内的地区都称为\"中国\"，\"中国\"一名终于成为我国的通用名号。19世纪中叶以来，\"中国\"则成了专指我们国家全部领土的专用名词。
事实上，\"中国\"一名虽有三千年文字记载的历史，但它仅仅是一种地域观念，从夏、商、周开始直至清末，从来没有一个王朝或政权曾以\"中国\"作为正式国名。\"中国\"正式作为国名，始于辛亥革命以后。1912年元旦，中华民国成立，国际上通称Republic of China，简称China(\"中国\")。至此，\"中国\"一名才成为具有近代国家概念的正式名称。1949年成立了伟大的中华人民共和国，又将\"中国\"概念完善、充实到今天的含义。
三、\"中国\"一词别名考
\"中国\"的别名，除上述的\"华夏\"外，还有\"中华\"、\"九州\"、\"四海\"、\"神州\"等称呼。\"中华\"最初指黄河流域一带，《三国志》裴注中最早出现了\"中华\"一词。随着版图的扩大，凡属中原王朝所管辖的地方都统称为\"中华\"，泛指全国。唐代韩亻屋诗云：\"中华地向边城尽，外国云从岛上来\"，已把\"中华\"与\"外国\"对举。所以，\"中国\"也简称\"华\"，中国人侨居海外称\"华侨\"。
\"九州\"之名，起于战国中期。当时列国纷争，战火连天，人们渴望统一，于是产生了区划中原的思想萌芽，因而《禹贡》便有冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍九州。其它古籍如《尔雅·释地》、《周礼·职方》、《吕氏春秋·有始览》等也有\"九州\"的记载，尽管具体的州名有所差异，但记载的均为九个州。\"州\"正式成为政区是东汉的事。后代的州越分越多，越分越细，辖区也越来越小，但中心地域大致相当于战国时代\"九州\"的范围。所以\"九州\"就成了中国的代称，并一直沿用至今。
古时候，中国曾有\"四海\"之称，以四境均有海水环绕而得名。战国齐人邹衍，得到海外交通的启发，大胆提出了\"大九州\"说。他认为《禹贡》九州合起来只能算一州，叫\"赤县神州\"；同样大小的州共有9个，但不过是裨海环绕的小九州；这样的小九州共有9个，组成大九州；大九州四周为大瀛州所环绕。所以，\"神州\"只占天下八十一分之一。后代的事实虽然证明这只是一种假说，但\"神州\"之名一直沿用到今天。
四、世界文化中的\"中国\"名称考
古代印度、希腊、罗马等国人，尊称中国为Cina、Thin、Sinae，许多发达国家几乎都用与之音近的名词来称呼中国，中文译音为：支那、脂那、至那、希尼、震旦等。这些都是\"秦\"字的外文对应，或以为从\"丝绸\"的\"丝\"读音而来，也有人认为源出\"瓷器(china)\"或闽南话的\"茶\"。
俄罗斯将中国叫\"契丹\"，显然另有来源。契丹族建立的辽朝，武力强盛，控制着整个蒙古高原及其周围地区，铁骑所至，所向无敌。而当时刚刚兴起于东欧平原的俄罗斯人，初闻东方惟有契丹，故称中国为\"契丹\"，并沿用至今。
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