游戏江山改朝换代，任天堂能否重铸辉煌
华盛顿州，雷德蒙德。华盛顿州520号公路西侧树林深处，是马里奥王国的一角。
朴实无华的大门后面，是矮胖的水管工马里奥(Mario)、他瘦高的弟弟路易吉(Luigi)，和使用神秘的“大师之剑”的林克(Link)，以及海拉尔(Hyrule)皇族塞尔达公主(Princess Zelda)等角色一同开创的事业。他们和很多其他角色都是宫本茂(Shigeru Miyamoto)像素化的孩子。宫本茂是电视游戏界的沃尔特·迪士尼(Walt Disney)，他还是日本任天堂(Nintendo)公司的创意天才。
然而，正当宫本茂在太平洋那一边遨游梦中世界时，一大批营销人员正在位于雷德蒙德的任天堂北美公司熠熠生辉的新总部里忙碌着。这座游戏宫殿十分平静，但麻烦正在它周围的世界里酝酿着：30年前，长着小胡子的马里奥通过《大金刚》(Donkey Kong)出现在游戏厅里，并从人们的钱包里赚走了无数的25美分硬币，而现在，这个王国面临围困。
任天堂的对手已经涌现。《愤怒的小鸟》(Angry Birds)、《水果忍者》(Fruit Ninja)和其他低价的下载游戏，特别是手机和平板电脑上的游戏，已经侵略了任天堂的领土。游戏品味和技术的改变引发了人们对传统的操纵杆游戏的怀疑，无论是任天堂还是Xbox游戏机的制造商微软公司(Microsoft)所生产的游戏机都受到了质疑。近期，任天堂宣布在其成为电视游戏公司以来出现首次亏损，而这在几年前还是不可想象的。虽然游戏机不会消失，但是分析人士依然对其能否迅速重整旗鼓持怀疑态度。
这一切都使得任天堂的下一步动作和在这里发生的事情显得至关重要。11月18日，任天堂用一款新版本的Wii游戏机展开了反攻，该游戏机已经运抵美国全国各地。
作为第一款无线动态捕捉游戏机，最初的Wii掀起了一场革命。其控制器的简易性赢得了女性和较大龄玩家的青睐。消费者在商店里排队购买。但在这之后，其光环逐渐消散。现在，新的主机Wii U也许会成为任天堂重获荣光最后的也是最好的希望。主管人员希望，它能在节日期间大卖，甚至成为又一个疯狂成功的案例。
初期需求量似乎很大。据电子游戏零售商游戏驿站(GameStop)的总裁托尼·巴特尔(Tony Bartel)说，为了迎接“黑色星期五”促销，3000家游戏驿站的商店在周四午夜开门迎客，不久之后，几乎所有的Wii U游戏机就被抢购一空。“我认为人们渴望创新，而Wii U就将创新带给了他们。”巴特尔说。
Wii U游戏机显示，该公司认识到客厅里不再只由一块屏幕主宰。越来越多的人，尤其是年轻群体，现在拿着智能手机或平板电脑看电视，这样可以更好地在播放广告时在Twitter上发一条达阵得分的消息，或是更新一下Facebook状态。中间嵌有一块触摸屏的Wii U看起来像是iPad和传统游戏机的结合体 。它不再只是操纵杆、按键和触发器的简单组合。
但它会成为任天堂所需要的一次巨大成功吗？许多资深的业界人士和游戏评论家对此表示怀疑。他们质疑，Wii U是否能像第一代那样成功，因为许多玩家现在已经转向了更丰富、更便宜以及更方便的移动游戏了。
“实际上我对此感到困惑不解。”雅达利(Atari)公司创始人，游戏业教父诺兰·K·布什内尔(Nolan K. Bushnell)在评论Wii U时说。“我认为它不会很成功。”
而更大的问题是，包括索尼(Sony)和微软在内的所有主流游戏机的未来究竟怎样，这两家公司会在明年发布新机型。和其他资深业界人士观点一致的是，布什内尔说游戏主机已经呈现了非常出色的图像，除了最铁杆的玩家，很少有人会愿意花几百美金来买一个新的游戏机。
“这些东西会继续出现，但是我真的不认为它们会继续作为主流。”他说，“对我来说，这就像是一个时代的终结。”
任天堂没有屈服。宫本茂参与了第一代Wii游戏机的开发，而且Wii U的开发也有他的功劳。他很少接受采访，也没有对本文发表评论。
最近的一个晚上，在雷德蒙德，任天堂的产品营销专员科里·奥尔科斯法里(Corey Olcsvary)在Wii U的控制器GamePad的屏幕上剧烈划动，把“投掷星星”扔向一个忍者黑帮，他们会从巨型电视屏幕的角落里突然跳出来。在另一个游戏里，一组玩家在电视上的迷宫里追逐马里奥——史上最受欢迎的电视游戏角色之一，同时奥尔科斯法里以俯视视角盯着显示在他GamePad上的迷宫，尝试着帮助马里奥躲避它的追逐者。在发现了马里奥红色工装裤之后，玩家们发出大声的叫喊。而当他们最终抓到他时，又爆发出一阵欢呼。
从今年12月份开始，人们将可以把GamePad当做他们有线电视和卫星电视服务的遥控器，来设置节目录制和改变电视频道。
任天堂美国分公司的总裁兼首席运营官雷吉·菲尔斯-艾梅(Reggie Fils-Aime)承认移动游戏已经改变了市场。但他说，对于任天堂和Wii品牌的广泛认可度，再加上马里奥、塞尔达和其他受欢迎角色仅在任天堂主机上提供的游戏中出现，将对Wii U产生巨大助推力。
“Wii U为消费者提供了全新的独特享受，他们在其他任何地方都体会不到。这种享受会让他们说，‘哇，这真神奇。’”菲尔斯-艾梅说。
正如苹果公司(Apple)坚持在硬件和软件两条路上齐头并进，而不把生产Mac和iPhone操作系统的许可权让给别人一样，任天堂并不为由其他公司制造的设备开发游戏，包括人们手中数以亿计的iPod Touch、智能手机和平板电脑。业内高管称，这让该公司错失了机会，使得《愤怒的小鸟》这类新一代游戏品牌毫无挑战地占领了移动设备市场。这就好比多年前，另一领域中的迪士尼曾坐视皮克斯(Pixar)占领了电脑动画市场。后来迪士尼收购了皮克斯。
“这是任天堂在很长时间里不得不面对的一个最难做出的战略决策，”微软Xbox业务的前负责人罗比·巴赫(Robbie Bach)说，“马里奥会否成为iPhone上的一笔有意思的财富呢？我想他会的。”
可菲尔斯-艾梅说这是不可能的，他认为最适合任天堂的方法是创建独特的游戏。“这是我们已经作出的商业决定，”他说。但他还补充说，任天堂可能会允许人们通过手机购买其游戏，并把这些游戏转存到他们的任天堂设备中。
随着时间的推移，一款特定的游戏机的销售会出现下滑，这很正常，但任天堂产品的销售量在近几年内下滑得尤其厉害。在截止到今年3月31日为止的财年中，任天堂损失了432亿日元（约5.3亿美元）。在此之前，为了提振便携式新游戏机任天堂3DS的销售量，公司大幅度降低了销售价格。日元走强也影响了公司业绩。任天堂的收入仅为三年前的约三分之一，那时Wii与便携式游戏机任天堂DS正处于热销时期。
“那曾是个神奇的时刻，”阿卡迪亚投资公司(Arcadia Investment)的分析师约翰·泰勒(John Taylor)在谈到任天堂几年前的最佳时刻时说，“但现在的市场已经变得与那时不同了。我不认为把平板电脑集成在任天堂的生态系统中，会让人们觉得很有冲击力。”
任天堂另一个令人担忧的趋势是，任天堂定价和销售游戏的老方法似乎已经运转不灵了。在现在困难重重的经济形势下，很难说服人们花费50到60美元去买一款游戏，而这个价格是任天堂、索尼和微软游戏的老价格。Wii U的价格为300美元，最初的Wii则是250美元。
移动游戏已经损害了任天堂和索尼便携式游戏机的销售量，但分析人士和游戏业高管表示，他们认为其所面临的威胁不止于此。
游戏业前高管、基准投资(Benchmark Capital) 的风险投资人米奇·拉斯基(Mitch Lasky)说，他的房间里拥有所有主流游戏机，一屋子的新游戏和一台60英寸的等离子电视，却发现他的孩子们凑在一部iPhone周围玩《逃离神庙》(Temple Run)，这是一款安装在手机上的免费游戏程序。
“他们对于移动游戏体验的触手可及性要更感兴趣得多，”投资了几个网络游戏公司的拉斯基说，“在我看来，60美元一款的游戏，就好比去看一部大制作的好莱坞(Hollywood)电影一样。确实如此，我每年会买三到四款这类游戏，比如《使命召唤》(Call of Duty)、《神秘海域》(Uncharted)；但若是像日常看电视那样玩游戏，我选择在移动平台上玩那些免费游戏。”
不过任天堂此前已经克服了不少难题。微软前高管巴赫表示，他不会低估任天堂，“我此前已经学到，不要低估任天堂的那帮家伙。”
http://cn.nytimes.com/article/business/2012/11/29/c29nintendo/
一代新人换旧人，商界哪有不归去的王者。 看好任天堂
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