认识苦难的奥秘
前言--------------------------------------------------------------------------------
关於本书的介绍，我最好先从它不是怎样的书说起。首先，它并未对苦难这个困难的问题提供快速的解答；其次，它也不特意（隐含之意除外）为神的存在而辩护；甚至对於许多那些正承受极大伤痛的人，我也不会拿这种书给他们看；尤其，它更不是一本对哲学问题作学术性讨论的书。
那麽它是怎样的一本书呢？首先，它是一本由基督徒所写的书，为要帮助其他基督徒思想罪恶与苦难的问题。这也就是说，我的主要读者对象并非那些认为恶事与痛苦太难驾驭，以致怀疑神存在的非信徒。有不少从那样观点处理此类主题的精采书籍，但本书并非其中之一。如果你是非信徒，当然也欢迎你加入阅读行列。事实上，或许你会发现，你所进入的「世界」是那麽令人信服，以致也愿意成为基督徒。不过您并不是我在写作过程中，心目中的主要读者。
本书主要是本预防性质的书。在基督徒当中造成重大悲伤与困惑的主要原因之一，在於我们的期望常是错误的。除非我们自己面对悲剧，否则不会对恶事与苦难这个主题给予当有的正视。如果到了面对悲剧那一刻，我们那些未经深思，且已根深蒂固的信仰理念，原来与圣经理所启示及耶稣身上一再显示出的神，都多所不符的话，便会发现，当我们开始质疑我们信仰的基础时，由个人悲剧所带来的痛苦会更严重许多倍！
当然，并非所有的怀疑和恐惧都出自信仰有问题而产生的错误期望。从知性层面来说，一个基督徒的信仰或许和使徒保罗一样的正统，但是却缺乏使徒的属灵成熟度，以致一旦危机来袭，所有合乎正统的「委身」都化为乌有。话虽如此，他们的苦难若没有因为对神的本性、神的作为、世上为何有苦难等问题有错误期望而加重的话，那么也很难想像基督徒会为一些基本问题而苦苦思索。比如说，受苦会使人提出这样的问题：「为什麽是我？」然後变成「你为什么要惩罚我？」或是「你为什么偏偏找上我？」而不管清晰与否，这仅是一种由更为灰黯的思绪所发出的微声：「或许你并不是一位慈爱的神，或许你是善变的，或许神并不公平，更谈不上神圣，或许你根本就不存在。」鲁益师（C．S．Lewis）可以用《惊喜之旅》（Surprised by Joy）一书显著的标题来描述他的回转归主；然而我们有许多基督徒却只能悲哀地承认，我们的信仰许多时候竟是一场悲伤之旅。
因此，本书即专为提供帮助而来。它并不是对苦难的问题提出面面俱到的指引，它只针对少数几个对我自己，以及一些我所牧养的人曾有帮助的主题来阐述，这样的主题选择容或有些专断。坦白说，如我前面所述，对於那些深感绝望，以致无法阅读、思考及祷告的人，这本小书大概帮不上忙。但是如果它能帮助一些基督徒建立坚强的思想型态与习惯，以致当最难困的问题打击他们的灵魂时，不致太摇动，而多有信心、盼望和喜乐，那麽我便心满意足了。
由於本书对象是一般读者，因此我尽量避免条列书目与专业的探讨；大体上，内文中所提及的书籍、专文，都是真正有引用到的。虽然尽了最大的努力，第十一章还是稍显困难；如果读考觉得它不好读，就跳过去，但是如果能吸收，就努力尝试，因为我相信对於坚定神子民的信心而言，十一章里所展现的圣经真理具有深厚的潜力。
本书许多资料是从我在美、英、澳及肯亚等地的演讲开始构思。我很感谢许多人所提出的问题，这些问题使我比原先更谨慎，并且也更加努力，写出一本不只是报告，同时还兼具治疗与滋养之效的书。我不敢说书中皆为好文章，这一点我很清楚，也感到很惭愧；而如果我有什麽成果，也要归功於他人的努力探究，特别是那些受苦程度远超过我的人。他们的生命为神的荣耀，也为他子民的美善立下了榜样。
痛苦与遭难常会产生一种深刻的孤寂感。我们会认为自己和每个人有隔离，会觉得没有人可能了解。但事实上，向其他基督徒把事情讲出来常会大有助益。也因此，我在本书每章结束之处都设计了一些问题，这些问题最理想的状况是在小组聚会中讨论，如果在单独状况下思考这些问题，则不会那么有果效。
荣耀全归於神！
卡森（ D． A Carson ）三一福音神学院
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