钱德拉望远镜发现16万光年外宇宙氧气工厂
http://www.sina.com.cn 2008年03月19日 10:12 新浪科技http://i1.sinaimg.cn/IT/ul/2008/0319/U1235P2DT20080319101029.jpg
距地球16万光年处的“氧气工厂”
新浪科技讯 北京时间3月19日消息，据国外媒体报道，美国的科学家日前称，通过分析“钱德拉”X射线望远镜拍摄的照片，科学家们在距地球约16万光年处的麦哲伦星系发现了一个“氧气工厂”。该“氧气工厂”产生的氧气纯度较高，在宇宙中显得极为罕见。
图像中显示的超新星遗迹N132D在麦哲伦云中最为明亮，它属于一种罕见的富含氧的超新星遗迹。在地球上，我们呼吸的绝大部分氧被认为是来自于这种类似的爆炸。从图像的色彩来看，低能X射线呈红色，中等能量X射线呈绿色，高能X射线呈蓝色。整张图像，尤其是图像中心附近的绿色区域显示有大量的氧被探测到了。
通过比较““钱德拉””X射线望远镜和哈勃太空望远镜捕获的图像，科学家们发现，这些富含氧的区域位置非常匹配。然而，无论是在G292.0+1.8或是Puppis A中，都未能观测到在N132D中看到的膨胀的椭圆形氧气外层，前二者是星系中的2个富含氧的超新星遗迹，年龄与N132D相仿(约3000年，比Cas A老10倍)。这种氧气外层的起源至今还是一个谜，它可能是在超新星爆炸后的瞬间由一个“镍泡沫”产生的。爆炸产生的镍会有放射能量输入，从而形成“镍泡沫”，有理论工作预言过“镍泡沫”的存在。这些天文观测的最终目标是抑制爆炸恒星的质量，进一步了解这些大质量恒星是如何爆炸并向周围空间散播诸如氧的重元素。
“钱德拉”望远镜是美国航宇局“大天文台”系列空间天文观测卫星中的第三颗。该系列共由4颗卫星组成，其中康普顿(Compton)伽马射线观测台和哈勃太空望远镜(HST)已分别在1990和1991年发射升空，另一颗卫星称为太空红外望远镜设施(SIRTF)，也就是斯皮策太空望远镜，于2003年发射成功。“钱德拉”望远镜距地球最远时的距离约为地球到月球的距离的三分之一。选用这种大椭圆轨道是为了有尽可能多的时间让望远镜保持在地球的辐射带之外，并避开在离地球很近处运行带来的一些观测上的限制。
“钱德拉”望远镜上装有高分辨率镜面组件(HRMA)和8米长的光具座。用于观测的主要仪器包括一台用于成像和光谱分析的电荷耦合装置成像光谱仪、一台高分辨率相机以及高能透射光栅和低能透射光栅等。该望远镜在研制中遇到的最大挑战还是10米焦距X射线望远镜的研制，尤其是反射镜制造、无形变安装系统的研制以及镜面精确准直性的保持，难度极高。在此之前，人类曾发射过小一些的X射线望远镜。与它们相比，钱德拉的灵敏度要高出20至50倍。除分辨率高外，它还具有集光能力强和成像的能量范围广等特点，并能精确地把光谱分解成不同的能量成分。(刘妍）
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