美专家警告：艾滋病疫苗研究已步入歧途
两位美国著名科学家日前坦率评估了当前艾滋病（AIDS）疫苗研究的低迷状态，同时敦促美国国立卫生研究院（NIH）及时纠正它的研究路线。据美国《科学》杂志在线报道，在最近于美国波士顿市召开的第15届逆转录病毒及机会性感染大会上，新英格兰灵长类研究中心主任Ronald Desrosiers表示，他认为，NIH（全世界AIDS疫苗研究最大的投资者）已经“迷失了方向”――投入了太多的金钱用来研制和测试新的产品，而在基础研究上则显得太吝啬。之前曾领导AIDS研究的NIH办公室的病毒学家、宾夕法尼亚大学名誉退休教授Neal Nathanson对Desrosiers的观点表示支持，认为应该将更多的资金用于大胆的创新性研究中去。
自去年秋季以来，这一领域便罕有地遭到了公众的严厉批评。当时，一个曾被寄予太多期望的AIDS疫苗在大规模临床试验中宣告失败。当再次提到这一挫折时，曾在猴子身上进行AIDS疫苗试验的Desrosiers认为，如今，在希望的地平线上，还看不到任何一种有用的AIDS疫苗。Desrosiers强调：“在供给渠道中没有一件产品被证明是有效的”，这是由于这一领域正受到许多未解之谜的制约，例如科学家尚没有搞清一种疫苗必然引发的免疫响应到底有哪些。他说：“我们在进行临床测试之前还应该进行更多的工作，只有这样，未来的产品才有希望。”
NIH每年用于AIDS疫苗研究的经费约6亿美元，而临床研究的支出就占其中的1/3，其中的大部分资金来自国家敏感症与传染病研究所（NIAID）。今年1月，Desrosiers和其他13位科学家向NIAID所长Anthony Fauci写信，谈到了他们对于该领域如今这种漫无目的状态的忧虑。Fauci在这次会议上向《科学》杂志透露说：“这封信在外部对于我正在思考的一些问题有力地推了一把。”Fauci表示，NIAID计划在3月25日就AIDS疫苗的未来召开一次“最高级会议”，旨在探索今后的研究方向。这次会议将向公众和网络开放。Fauci说：“现实的问题是如何在基础研究和疫苗研制之间实现平衡。我们需要坐下来好好谈谈。”
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2007年9月中旬，默克制药公司宣布，其耗时10年研制的艾滋病疫苗中期临床试验失败；9月底，NIH决定停止一项耗资达1.3亿美元的艾滋病疫苗试验。艾滋病疫苗研究接连受到重创。
资料显示，目前全世界大约有4000万人感染HIV，如果按目前的感染速度计算，未来5年中还将有3000万人感染。也正是由于艾滋病在全球的蔓延，使得艾滋病疫苗市场越来越被制药企业看好。数据分析表明，2006年全球艾滋病疫苗市场的容量为100亿美元。
默克公司花了10年时间研制了一种名为V520的艾滋病疫苗。2004年，默克公司、NIAID及一个名为HIV疫苗联盟的学术机构组成团队，开始实施一项名为“步伐”的V520全球性人体试验；2007年9月18日，默克制药公司和合作方共同宣布，对V520进行的临床试验失败，因为该试验的一项中期安全分析显示，该疫苗既无法保护志愿者免遭致命病毒的侵袭，也不能减少HIV感染者体内的病毒数量。
NIH的艾滋病疫苗是由NIH疫苗研究中心的加里·勒贝尔小组研制的，与默克公司的疫苗一样，这两种疫苗都是用感冒病毒作为载体，将HIV的基因送进受试者体内。腺病毒5型（Ad5）是一种非常流行的感冒病毒，它的亚型超过50种，且变化很快，部分地区可能有1/3的人感染上这种病毒，有些地方甚至每个人都曾被感染过。
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