生物学家在研究朊病毒如何杀伤脑细胞
据悉，表面上不同症状的疾病很可能有着相同的起因。比如，各种肿瘤事实上都是不受控制的细胞群持续分裂的结果。在过去的十年里，一种公认的医学原理出现了：很多中央神经系统疾病，包括老年痴呆、亨廷顿和帕金森氏症在有同样的病理学机制－－不是无止境的分裂而是废物处理系统出了问题。问题就出在这些异常经过处理的折叠的蛋白质，这些东西一般都在被送到细胞垃圾处理中心（被生物学家称作“水解酶”）之前由清道夫（叫“降解酶”的分子，能够清理其他蛋白垃圾）收集。健康细胞会不断的产生垃圾，从而使系统十分忙碌。而把那些垃圾蛋白打包折叠成更复杂的蛋白需要经过数百个步骤并耗去细胞许多时间。经历如此多的步骤，错误便经常发生，毒素有时也使完整塑成的蛋白脱离正轨。这些折叠出错的蛋白质在引发灾难前就需要被封存。
20年前发现降解酶的哈佛医学院教授Alfred Goldberg在最新一期的《新英格兰医学期刊》上撰文探讨了当大脑被称做朊病毒的特殊肮脏蛋白感染时废物处理系统所出的问题。朊病毒通过按照自身结构重建正常蛋白结构来引发Creutzfeldt-Jakob病（或在牛身上引发“疯牛病”）。最近科学家也开始怀疑干扰废物处理系统的元凶也是朊病毒，而且这样的干扰也可以解释它们如何摧毁大脑的神经细胞。Goldberg博士认为小团的朊病毒阻塞了废物处理系统的酶通道。这将使所有的细胞垃圾停止处理。垃圾在大脑中堆积如山直到神经细胞惨死其中。
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