炭疽毒素将成为癌症杀手
很多人认为炭疽毒素毫无用处，但是可能某一天这种细菌毒素会成为一种有效的癌症治疗方法。实际上炭疽毒素能对黑色素瘤细胞表现出相当强的选择性，但它对非肿瘤的毒性妨碍了其在临床上的应用。为了开发一种更为有效和安全的治疗方法，Stephen Leppla及其同事研制了一种突变炭疽毒素，它能被基质金属蛋白酶（MMP）激活，使蛋白质只在癌细胞中过表达。
当他们在小鼠中检测这种突变时，研究者发现100%的小鼠都能承受相当于天然毒素致死剂量的突变毒素。这种MMP-毒素在杀灭黑色素瘤细胞方面表现得更好，因为它们的特异性更高而且在血液中的半衰期更长。
更妙的是，Leppla及其同事发现MMP-毒素的作用不仅限于黑色素瘤，它也能杀灭其他肿瘤，比如结肠癌和肺癌。这种普遍的活性主要归功于该毒素对血管新生和新血管形成的抑制作用。
这项令人鼓舞的小鼠实验结果表明，修饰过的炭疽毒素有可能用于临床，也许某天这种有效的杀灭手段会得到良好应用。
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