英国的节假日
文化是语言的一部分, 节假日又是文化的一部分. 今天就让我们来了解一下作为英语发源地的英国的节假日.英国的节假日 《新东方英语》 2007年第10期
詹 成
英国是一个节假日众多的国度。英国人一年之中要庆祝许多不同的宗教 或者世俗节日，这些节日充分显示了英国文化、宗教、历史、社会等 方面的传统。在英格兰、苏格兰、威尔士和北爱尔兰，分别有反映本民族特色的独特节日；不同族群的移民社区也有各自的宗教或民族节日，英国社会文化的多元特点和丰富多彩由此可见一斑。
在英国，节日(festival)和假日(holiday)是不一样的概念。前者指基于一定文化历史传统习俗所遵循的庆祝日；后者是按照法律规定为纪念某一事件而设的公休日。因此，本文将分别介绍英国的节日和法定假日。
宗教节日
英国从根本上来说是一个基督教国家，虽然不同族群有自己的信仰和相应节日，但占主流地位的基督教节日仍然为全社会所庆祝，即使是非基督徒，也会以极大的热情参与到基督教节日的庆祝活动中。可以说，在这方面，由宗教而缘起的节日已经超越了宗教本身，变成了更为广泛的文化传统。
英国最重要的两大宗教节日就是圣诞节(Christmas)和复活节(Easter)。
圣诞节(Christmas)：每年12月25日的圣诞节是最大规模和最受民众欢迎的节日。圣诞节是纪念耶稣基督诞生的宗教节日，也是英国人辞旧迎新、家庭团聚的重要日子。此时英国的大小城镇都会张灯结彩，各地停工停学；人们用常绿的冬青树、彩灯和小饰物来布置家庭，到处都是浓浓的节日氛围。圣诞节不仅是家人朋友团聚、互赠礼物的节日，也是英国人大量消费、纵情豪饮的时刻，整个社会都在围绕着圣诞大餐、礼盒、祝福和威士忌尽情享乐。圣诞节的传统食品是烤禽(如鹅、火鸡或鸡)和圣诞布丁(Christmas Pudding)。
英国人独特的圣诞风俗是庆祝12月26日“节礼日”(Boxing Day)。Boxing Day的名字会让人误以为和拳击比赛有什么联系，但实际上这个节日来自于人们给雇员或送货员(如送牛奶工人)送圣诞礼盒的旧风俗。Boxing是指有许多礼盒要打开的意思。如果说圣诞夜是家庭团聚的时刻，那么节礼日就是朋友聚会的日子。
复活节(Easter)：对于忠实的基督教徒来说，复活节是比圣诞节更加重要的节日。复活节是春季圣祭日，在3月21日至4月中旬之间的一个星期日。复活节是最为严肃的基督教节日，用以纪念耶稣的复活，同时也庆祝自然界生命的复苏和象征基督教徒自己心灵上的新生。复活节前的星期五是“受难节”(Good Friday)，纪念被钉在十字架上遭难、为人类献身的耶稣。而复活节后的星期一则被称为“复活节星期一”(Easter Monday)，是法定假日。
传统上这一天也是夏季旅游的开始。复活节时，教堂专门用花朵装饰，人们参加晨祷，然后亲属们聚在一起吃复活节正餐。女士们穿戴新衣新帽庆祝，人们到户外阳光下散步游行。
复活节的象征是复活节彩蛋(Easter Egg)，它象征着基督从墓穴中升起，也象征着新生命的降临和春天的到来。而兔子、野兔、小鸡、羊羔和花这些象征生命和生机的事物也和复活节联系在一起。现在，除了染绘的鸡蛋以外，巧克力和糖做成的彩蛋更为流行。
世俗节日
除了宗教节日外，英国几乎没有全国都庆祝的世俗节日。英格兰、苏格兰、威尔士和北爱尔兰有不同的世俗节日风俗，这与传统上四个区域的历史文化有着深厚的渊源。下面分别作简要介绍。
英格兰的“福克斯之夜”(Guy Fawkes Night)：1605年11月5日，天主教徒盖伊·福克斯(Guy Fawkes)企图炸毁英国议会大厦，谋杀新教国王詹姆斯一世，以推举新的天主教国王，但此阴谋败露。福克斯及其同伙被捕，并被处决。这一事件史称“火药阴谋案”(Gunpowder Plot)。因为成功破获这一阴谋，国会认为护佑新教徒继续统治英格兰是上帝的旨意，于是通过法令，号召公民每年的这个时候庆祝阴谋者的失败，感谢上帝的恩德。这一庆祝活动逐渐演变为福克斯之夜，又称篝火夜(Bonfire Night)。每年11月5日是英格兰人联欢的日子。夜幕降临，人们燃放篝火，焚烧用稻草扎成的盖伊·福克斯人偶，放烟火，举行烤肉野餐。这种庆祝活动除了在公园和露天的公众娱乐场所举行外，也在居民住所的花园内举行。显然，天主教徒是不喜欢这个节日的，因为这会让他们回忆起天主教徒在英国遭受迫害的往事。
苏格兰的元旦节和彭斯之夜(Burns Night)：在苏格兰，人们对于新年的热情令圣诞节变得平淡无奇。苏格兰人的圣诞节是非常安静的，他们欢乐而嘈杂的庆典是在12月31日的除夕夜(Hogmanay)。苏格兰人的风俗是“first footing”，即新年的第一位来客会决定主人家一年的运程。如果来客是个长有深色头发的英俊青年，则会带来一年的好运。
另一个广受苏格兰人欢迎的节日是1月25日的彭斯之夜，这是为了纪念伟大的苏格兰诗人罗伯特·彭斯(Robert Burns)的诞生日。苏格兰人会享用传统的羊肚杂碎餐(Haggis Dinner)，席间由身穿苏格兰民族服装的人吹奏风笛，还有人朗诵彭斯最著名的诗作。晚餐后人们会跳起苏格兰舞蹈，吟诵诗篇和畅饮威士忌酒。
威尔士的音乐文学戏剧节(Eisteddfod)：威尔士拥有欧洲最古老和丰富的文学、音乐和艺术传统，威尔士人民格外以此为荣。每年8月的第一周，在威尔士北部和南部轮流举行的音乐文学戏剧节就是几个世纪以来威尔士人的传统艺术盛会。“Eisteddfod”一词是威尔士语，意为“吟诗歌唱的聚会”。在这个节日里，威尔士人在户外搭起帐篷。每个帐篷里举行不同的竞赛，评选出最佳的诗人、歌唱家、作家、合唱团、翻译家等。评委身着用丝绒、白鼬皮和金饰物镶边的传统长袍，节日的高潮是为赛会中写出最佳诗篇的两位诗人加冕。
北爱尔兰的圣帕特里克节(St. Patrick誷 Day)：每年3月17日的圣帕特里克节是爱尔兰的民族节日。帕特里克是公元5世纪不列颠岛上的一位少年，被爱尔兰岛的凯尔特人掳去牧羊，后到达法国成为天主教僧侣。帕特里克后来回到爱尔兰传教，用和平的方式使凯尔特人皈依天主教，并为爱尔兰的文化艺术发展作出了巨大贡献，因此被视为爱尔兰民族的保护神。在3月17日的帕特里克诞辰日，爱尔兰人举行纪念活动，佩戴三叶草花(Shamrock，爱尔兰国花)，穿绿色的衣服，吃带有绿色的蛋糕。
还有一个重要的世俗节日是跨越英国各个区域和民族的，那就是女王诞辰日(Queen誷 Birthday)。英国在位的伊丽莎白二世女王的实际生日是4月21日，但她的官方生日(Official Birthday)是6月的第二个星期六。由于英国是君主立宪制国家，没有“国庆日”，所以实际上女王的官方诞辰日就在英国替代了国庆日的功能。这一天，女王会亲自检阅皇家仪仗队，英国国内和世界各地的英国外交机构也会举行各种活动来庆祝。
重要的公众假日
公众假日是根据英国法律制定的公休日，在英国不同的区域也有所不同。全国范围内主要的公众假日如下：
1月1日——元旦节(New Year誷 Day)
3月21日～4月中旬，复活节前的星期五——受难日(Good Friday)
3月21日～4月中旬，复活节后的星期一 ——复活节星期一(Easter Monday)
5月1日——劳动节(May Day)
5月的最后一个星期一 ——春季公休日(Spring Bank Holiday)
8月的最后一个星期一 ——夏季公休日(Summer Bank Holiday)
12月25日——圣诞节(Christmas Day)
12月26日——节礼日(Boxing Day)
值得一提的是bank holiday，这种提法非常具有英国传统，它指除了星期六和星期天以外的任何法定假日。这一天所有的银行、邮局、学校都放假(“bank holiday”的得名也就来自于银行放假的习俗)，大部分工厂、机关和商店也休息。所以，上述所有的公众假日，只要不是正好赶上周六或周日，都属于bank holiday的范畴。
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