语言的经济力量：语言是影响中国企业走出去障碍
www.hexun.com 【2007.05.28 13:02】来源:财经不使用英语就无法实现同世界的自如交流，也无法走到世界前列
经济学家赞成和推动全球化，其基本原因是在全球化下，资源可以超越国界组合，产品可以在世界范围内销售，这有利于有限资源的有效率配置，同时增加消费者的福利。近年来，随着越来越多的中国企业走出去或准备走出去，各种热点问题比如跨国并购、跨文化管理等，也相继成为时髦话题。但有一个更为基本的问题，似乎还没有得到足够关注。
全球化下市场资源重组，不仅要求产品的流动、资本的流动，而且也要求人力资源的流动。面向世界的中国企业，需要大量的国际化人才。他们不仅来自中国，也来自其他国家和地区。不同于产品和资本，人才在世界范围内流动有一个基本前提，就是人们必须使用商业运作中的共同的工作语言——英语。由于英语并不是我们的母语，语言成为我们的企业走向世界时面临的一个共同的、严峻的挑战。
为什么英语会成为全球化中的工作语言？是那些英国过去的殖民地，包括美国、加拿大、澳大利亚等，在当今世界经济中的超强的经济实力。正是这些现有的讲英语的世界经济强国，使得英语成为商业中的工作语言。它也使得另一些英国过去的殖民地，比如印度，在语言上获得巨大的优势。相比之下，我们中国人，除了香港人，把英语作为一种工作语言，就成了一个基本的问题。
随着非英语国家比如中国的经济崛起，为什么世界的商业用语不能转换为另一种语言呢？除了语言的难易差别，这里还有一个更为基本的经济逻辑，一个被经济学家称为“网络外部性”的经典现象：一个人选择使用英语，是因为已经有许多人正在使用英语。同样的经济逻辑导致了上世纪80年代VHS取代Beta成为录像带的标准制式，也使得微软的视窗操作系统压倒苹果的操作系统，尽管从技术上讲后者都被认为优于前者。同样的道理，因为当今世界中的绝大多数企业已经把英语作为工作语言，当我们与世界交流时，也只能把英语作为工作语言。对于中国企业而言，不使用英语就无法实现同世界的自如交流，也无法走到世界前列。
所以，正是经济力量，使得英语成为世界商业中的工作语言。反过来，英语作为工作语言也为企业带来经济收益，反之带来经济成本。印度的软件、客服中心等服务业的崛起，与它们使用英语不无关系。中国能在服务外包业崛起吗？麦肯锡在2005年的题为《中国正在到来的人才短缺》的报告中发现，很多在华的跨国公司面临严重的工程师和管理人才的短缺，其中的首要原因是受国内大学毕业生英语水平的制约。该报告进一步推论说，中国要发展像印度那样规模的服务外包业，在短期内还有困难。
不仅如此，语言更是影响中国企业走出去的一大障碍。近年来，国内的一些大型国有企业改制、上市，外国人开始担任高管或作为股权董事或独立董事进入董事会，这对提高中国企业的国际竞争力和促使中国企业走出去有重要意义。但目前这样的国际人才引进规模很小，作用发挥得也不够，首要原因也是语言，因为我们的多数企业领导人还不能用英语自如交流。中国银行聘用的一位美国人首席风险官，在任职一年后辞职，与他同中国同事交流不畅有关。
我们的一些企业已经开始努力，比如联想集团，英语已经是它的工作语言。目前，它的董事会共有12名董事，只有一人不会说英语。中国的企业不能低估语言的经济力量，需要下大力气，争取把英语作为一种工作语言。这将是一本万利的投资。
中国并不孤独。世界各非英语国家近年来都在努力提高企业使用英语的水平，以适应全球化，而商学院在其中发挥着重要的推动作用。过去几年，世界的一流商学院已经越来越多地使用英语教学，即使是像法国这样对自己的语言极为崇尚的国家，也是如此：法国顶尖商学院如INSEAD、 HEC、 ESSEC，都已经或正在转向用英语授课。在亚洲，韩国的大学和商学院近年来推动英语教学的力度很大，比如有121年历史的梨花女子大学，开始实行“全球化2010计划”，要求所有新生至少修四门英语授课的课程，其中两门应由英语是母语的教授指导。
最近，一家国际组织在对全世界1700所大学调查后发现，仅在过去三年内，商学院中同时使用英语和本地语教学的硕士项目个数，就增加了一倍多（《国际先驱论坛报》2007年4月10日）。英语教学使得一所学校可以接受从世界任何一个地方来的学生，并把学生送到世界任何一个地方去工作，大大提高了毕业生的市场价值。在商学院中使用英语教学，已经成为国际潮流。
当我们拥抱经济全球化时，先想一想语言的经济力量。
作者为清华大学经济管理学院院长、美国伯克利加州大学经济系教授
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