小心误读恩格尔系数
北京市统计局、国家统计局北京调查总队最近发布的数据显示，北京城市居民恩格尔系数呈逐渐下降趋势。从1978年到2006年，本市城市居民家庭恩格尔系数由58.7%下降到30.8%，下降了27.9个百分点。《北京日报》称，按照联合国粮农组织提出的标准，北京市居民的生活水平，已经从改革开放初期的“温饱型”上升到目前的“富裕型”。我们并不知道在这一调查中，问卷设计是否科学，调查过程是否合理、数据处理是否正确。如果统计抽样不能反映总体特征，调查就非常容易失真。其实根据经验也能判断出，北京居民的生活消费已经超越了“温饱型”，但目前居民消费结构已经发生了很大改变，为增进身体健康的营养型生活消费、休闲食品消费逐渐增大，而这一部分食品的支出金额相对较高，足以影响到恩格尔系数的变迁，不知有关部门是否将这一变量统计在内？对食品消费中的生活必需型食品和休闲营养型非生活必需型，有没有一个合理的界定？在外用餐增多如何计算？食品支出的统计口径不同，恩格尔系数的计算当然也就不同。所以说，这一结果的可靠性，还是很有疑问的。
退一步讲，即便这一统计结果是可靠的，以上结论——北京市居民的生活水平从“温饱型”上升到“富裕型”——也未必成立。因为在目前，居民用于买房、看病、教育等方面的支出，已经成为居民消费支出的主体。在居民收入并没有大幅增长的情况下，保障性支出在相当程度上分流了居民的实际消费购买力，从而减少了实际生活消费支出。
有关数据表明，居民的医疗费用支出每年都在增长，并且高于居民工资增长幅度。国家统计局的研究也显示，我国居民医疗保健消费支出比重偏高，2005年为7%左右，比发达国家高出一倍。另一方面，为了下一代的教育，许多家庭都在节衣缩食地存钱，这无疑也对恩格尔系数形成了抑制。此外，众所周知的是，这几年正是我国居民购房的高峰期，但是在房屋支出中，工薪家庭后面往往拖着几十万、上百万的银行贷款，月供固定支出动辄接近工资收入的一半以上，生活消费支出焉能不降？恩格尔系数焉能不降？
再者，当今社会职业阶层结构越来越多元，高收入居民家庭的恩格尔系数和低收人居民家庭的恩格尔系数，也肯定是不一样的。对于一些高收入家庭来说，食品支出可以忽略不计。在一些垄断行业、特权企业，柴米油盐三天两头发放也是众所周知。但对于那些低收入居民家庭而言，对于那些失业救济人员而言，必需的生活消费几乎就是他们的全部支出。面对社会变迁，推动统计方法制度改革势在必行。
面对以上种种现实，怎么能根据一个恩格尔系数指标来断言某地居民生活已经达到了“富裕型”呢？事实上，恩格尔系数不过是一个相对性指标，在当下中国，用单一的恩格尔系数来衡定生活水平的做法，已经有许多不确切的地方，不足以反映社会发展水平和发育程度。
我们并不主张废除恩格尔系数的指标意义，它毕竟是国际上通用的反映人们生活丰裕程度的指标。但我们应该对其进行必要的改进。比如，购买住房已经越来越成为城市居民生活消费的主要组成部分，作为一种主要消费支出，理应被纳入恩格尔系数的统计范畴——这在国际上是通行的做法。如果这样计算，一般北京居民的生活水准，远远达不到“富裕”的标准。同时，有关部门有必要选择一些有代表性的生活和福利指标——比如人均纯收入、人均居住面积、生活用电量乃至精神文化消费占总消费的比重等等——加权之后作为评价社会的尺度，这样才有助于制订更为科学、更为和谐的经济社会发展目标。
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