龙与象：谁将跑得更远？
从人口角度而论，印度将比中国拥有更好未来的可能性是存在的，中国并不可以为目前优于印度的经济增长水平而沾沾自喜国际先驱导报文章中国与印度近年来在经济上所取得的巨大成就，以及未来发展的良好势头，日益受到人们的关注。在预测这两个最大的发展中国家将进一步突入世界前台的同时，无论在这两个国家内部还是世界其他地方，人们又频频对她们谁将保持更长久的发展和拥有更美好的前景，作出了许多预测。
对中印前景的不同预测
英国伦敦皇家国际问题研究所所长维克托•托马斯，对中国从现在起到2020年的前途，表达的显然是乐观情绪。他认为到2020年，目前看来有希望成为超级大国的欧盟、俄罗斯和印度，实际上都不会有希望——欧盟无法用一个声音说话，俄罗斯人口持续下降，印度众多人口生活于贫困之中并且在公共开支上压力巨大，而只有中国能在多方面满足成为超级大国的条件，因此，到2020年，“世界将有中美两个超级大国”。与托马斯对印度不太看好相比，日本经济研究中心主任、法政大学教授小峰哲夫则对印度有良好预期。小峰哲夫在1月17日《日本经济新闻》题为《亚洲将因人口变动迎来转机》的文章中，着重从人口变迁与经济发展的角度分析了中印在2050年之前的经济增长状况。文章同样认为到2020年，中国国内生产总值将会超越美国而位列世界第一，但其后由于老龄化加速，从本世纪20年代起将开始面临劳动力人口减少，经济增长速度放缓，到2040年左右经济增长率将下降到只有1%左右，因此到2050年前后又将被美国略微超过。而印度由于劳动力人口一直持续增加，虽然其经济增长速度会在若干年后减慢，但到本世纪40年代仍将维持在3%的水平。不过，小峰哲夫又估计，虽然印度的经济规模不久也将超过日本，但到2050年，仍会落后于中国。
人口变迁影响中印未来
美国高盛公司则比小峰哲夫更进一步。在其1月22日发布的报告中，称2020年之前印度将保持8%以上的经济增长速度，并成为世界上第二大经济体，到2050年则会取代美国成为第一大经济体。原因在于，2003年以来印度的增长加速度是一种结构性的增长，而不是简单的循环式好转，这将保证印度8%的潜在或持续增长率保持至2020年。这份新报告比2003年高盛公司刚刚提出“金砖四国”（BRICS）概念时的报告，对印度的预计还要积极得多。而作出这一预测的依据之一，就在于到2050年之前，印度人口都将持续增长，其劳动力优势将比其他国家更为突出。以上一些机构和学者的预测，虽然结论不同，但可以发现，这些文章和报告，无一例外都关注到了人口变化对国家未来的影响。由于从历史长时间来看，人口构成了国家其他能力的前提和基础，人口变化也是大国兴衰和世界变迁的关键因素。从人口角度而论，印度将比中国拥有更好未来的可能性是存在的，中国并不可以为目前优于印度的经济增长水平而沾沾自喜。
印度要比中国年轻
首先是从人口数量上看，普遍的估计，是印度将在20余年后超越中国成为世界第一人口大国。伦敦《金融时报》在2005年2月24日就曾发文《印度人口将在2030年超过中国》，指出中国人口总和生育率已经降至1.8以下，明显低于印度的3.0（最低估计是2.3），这决定了在21世纪上半叶，印度人口增长幅度将大于中国，到2050年，印度人口将上升到15.9亿，而中国人口则回落到13.9亿。在人口数量关系变化的背后，其实更重要的，是人口结构和劳动力优劣势的倒换。英国《经济学家》周刊2005年3月5日《问题在人》的文章指出，印度比中国年轻，印度人口平均年龄为26岁，中国为33岁。中国目前已进入老龄化社会，到2020年之前将处于老龄化缓慢发展阶段，而在2020年到2040年之间，中国将加速老龄化，到时老年人口的比例将第一次超过少年儿童人口的比重，首次出现人口倒金字塔现象。而印度人口总和出生率仍在世代更替水平之上，如果这一出生率长期保持下去，其人口老龄化问题，到2040年之前都不会非常突出。从现在起到2050年，印度人口平均年龄与中国的落差，将会不断拉大，而在此之间的2030年左右，中国人口平均年龄就将达到40岁以上，而印度将处于中国今天的水平之下。
中国国家活力将减弱
人口年龄结构和老龄化程度，直接决定了两国年轻人口和劳动人口在总人口中的比例。据一些学者计算，在2020年之前，中国在劳动力资源上都较印度更有优势，不仅劳动力年龄人口数量多，而且劳动力年龄人口的负担较轻。不过，在此之后，这种优势就将逐渐减弱。而印度劳动力年龄人口与非劳动力年龄人口的比例在不断上升，人口年龄结构将一直朝着有利于经济可持续的方向变化，到2030年左右，中国对印度在这方面的优势就将从此不复存在并被印度继续拉开。在年轻人口和劳动人口比例减少、创造财富的人口无论相对量还是绝对量因此也都将减少的同时，由于已进入老龄化社会和到2020年前后将面临老龄化加速，在未来中国国民收入支出中，用于老龄人口养老、医疗等消费部分所占的比例将越来越高，而到2020年前后又将出现更大幅度增长。这又将侵蚀国家用于投资和防务的开支，使国家在保证长期发展和国家安全方面面临很大挑战。也就是说，中国经济与社会诸方面发展所面临的一个长期性问题，将是因人口结构改变而发生发展成本不断上升和国家活力减弱。相比之下，印度在未来较长时间内，在这方面所遇到的困难要小得多。
着眼未来及早谋划
中国与印度，龙与象，未来谁将跑得更远呢？两国今后的人口变迁，提示了一个可能的远景。正在展开的21世纪，因此并非真如美国《时代》周刊最近所预言的，将是“中国世纪”！中国应该为这一可能远景，提早做好准备。不仅要考虑在目前中国全面占优的情况下，而且要考虑未来中国的优势可能被印度超越的情况下，中印两个亚洲、同时也是世界上最重要的发展中国家，如何尽量避免恶性竞争，而携手共同开创亚洲的新一轮复兴。 单凭人口数量，难以预测经济规模。
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