新加坡税率有加有减香港难跟随
新加坡税率有加有减香港难跟随政府将在下周三公布明年的财政预算案，是否减税、或政府会推出多少还富于民的措施，成为今年预算案的焦点。要求政府减税，一来是因为财政盈余预计会超过三百亿，财力充裕，自然有条件减税；二来是选举期间，以「行政长官曾荫权为首」的特区政府如果在下周宣布减税，其「振奋民心」的效应甚大，此项决定当然会被说成跟竞选无关，但说一套做一套是「政治家」的分内事，而减税对曾荫权的民望和支持度大有帮助，则是不言而喻的。 政府减税的内在条件俱备，近期更加添了一个外在条件，就是新加坡政府在本月中公布的财政预算案宣布削减公司利得税二个百分点，区内的竞争对手先走一步，特区政府自然面对更大的减税压力。
对新加坡的企业来说，政府不但调低了它们的税率，而且把免税额从十万元（坡元．下同）增至三十万，并给予中小企两年的劳工开支回扣；经调低后，新加坡现在的企业所得税是百分之十八，仍然高于香港的百分之十七点五，但据当地的税务专家指出，新加坡的有效公司税（effective corporate tax）其实可能已经低于香港。所谓「有效公司税」，是指新加坡除了公开的税率之外，政府还可以透过其它优惠扣税，令企业实际支付的税率更低，但这种方式必须赋予政府官员酌情权，其透明度低，不足为法，但很明显，新加坡在企业所得税方面十分进取，相信早晚会逼近甚至低于香港。
不过，新加坡在减税背后，其实留有二手，一是个人所得税率并没有下调，也没有任何回扣计划，换句话说，新加坡刚发表的预算案所谓减税，只对企业有利，一般纳税人并无得益。
更重要的是，新加坡预算案其实有加税的部分-消费税增加二个百分点，由百分之五增至百分之七，媒体只说新加坡政府减税，明显是受了「误导」。消费税影响及于各行各业及每一个民众，影响其实更加深远，对于受薪阶层来说，他们的个人入息税没有获得宽减，但消费税反而调高，试问这样一份预算案又怎能说是减税的预算案？
对全世界的政府来说，消费税的妙用正在于此，一旦库房收入不足，政府就可以在消费税上动脑筋，而在调低公司税或个人税的税率时，消费税就可以作为缓冲平衡，令政府多了一个税务工具（新加坡在二○○二年把消费税从百分之三，调高至百分之五，今年是另一次调升）。以新加坡来说，如果没有消费税作后盾，政府又怎敢轻言调低公司税并借此作「国际宣传」？很明显，香港政府没有消费税（商品及服务税），能够减税的回旋空间其实有限，而且减税易加税难，减税时当然有掌声，但加税的政治阻力难以想象，如何取舍，就要看财政司司长的本领了。
新加坡和香港的处境极为相近，两地都是以贸易为主的开放经济，都在全球化过程中得益，而且都要致力吸引跨国公司和专业人士，提高国际竞争力，而为了达到上述目标，政府调低直接税是最有效的手法之一。但是，在全球化的竞争下，低收入雇员工资的上升幅度有限，故此工资差距会愈来愈大，新加坡政府在今年的预算案就为此制订了一系列「扶弱」措施，但矛盾的是，如果调高消费税，受打击最大的正是低收入人士！
香港的税率和税制仍然极具竞争力，但由于没有消费税作缓冲，我们估计政府能够减税（包括公司税和个人入息税）的空间不大，顶多只能在其它宽减项目上提供一些小恩小惠
信报财经新闻 2007-02-24社评
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