鬼谷子是何许人？
我国古代政治心理学的开山之作《鬼谷子》运用阴阳之道论世御人，阐述捭阖反应，钓箝揣摩之术，强调“事贵制人，而不贵见制于人”，为纵横家提供了理论基础。书中倡言纵横驰骋，大开大合，以浩博心襟、万千气象游说于人主，主张“捭阖”为天地之道。而实施“捭阖”的法则，则可做到无所出，无所不入，无所不可。可游说于人，游说于家，游说于国，游说于天下。相传《鬼谷子》为鬼谷子所著，鬼谷子约战国时楚国人，姓名籍贯尚不可考，说法不一，因隐居颖川阳城（今河南登封县东南）之鬼谷，故号鬼谷子或鬼谷先生。《鬼谷子》的要旨在于寻找机会，抓住机会，利用机会完成统一中国的大业。但这位具有深刻洞察力的谋略家当时却并未涉足政坛，而他的两个学生张仪、苏秦是当时颇有名的政治家。秦国正是采用了张仪的计谋统一了中国。因此，基辛格的老师施本格勒在《基辛格评传》中曾高度评价鬼谷子说：“鬼谷子的察人之明，对历史可能性的洞察力以及对当时外交技巧（合纵与连横的艺术）的掌握，必然使他成为当时最有影响的人物之一。”但是这样一位声名显赫的鬼谷子，历史上对其生平的考证，却由于史料不详，一直说法不一。很多学者认为鬼谷子系战国时楚国人，但这一观点是散见于大量古籍中的资料推测而得，目前尚没有系统、完整的文字记载。最早见于文字记载的关于鬼谷子的事迹是《史记》。《史记》中虽无鬼谷子传记，但在《苏秦列传》中记有：“苏秦者，东周雒阳人也，东事师于齐，而习之于鬼谷先生。”在《史记·卷七十》中也说张仪是鬼谷子的学生。而据苏秦、张仪谢世的年份推测，司马迁与鬼谷子生活的年代相隔不远，至多也不过一二百年，因此，司马迁所记应当是比较可靠的。另外，司马迁在《史记·太史公自序》中有一段引文：“故曰，圣人不朽，时变是宋，虚者道之浑也，因者群之纲也。”司马迁未注明出处，但唐朝人司观贞在《索隐》中指出：“此出《鬼谷子》，迁引之以成其章，故称‘故曰’也。”可见司马迁与司观贞都曾见过鬼谷子的著作。
两汉时期亦有很多材料皆明确肯定有鬼谷子其人，如：东汉末年的应劭在《风俗通义》中说：“鬼谷子先生，六国时纵横家。”三国时皇甫谧曾经注《鬼谷子》一文中说：“鬼谷子，楚人也，周世隐于鬼谷。”
扬雄在《法言》一书中也说“仪、秦学乎鬼谷术”，一承太史公观点。汉朝王充在《论衡》的两个篇章《答佞》《明雩》中也谈及鬼谷子的事迹。西汉的刘向在《说苑·善说》中曾直接引用过鬼谷子的原话：鬼谷子曰：“人之不善而能矫之者也……”
另外，现在湖北省有许多鬼谷先生遗迹。《舆地纪胜》说湖北当阳鬼谷洞“即鬼谷子隐处”。今鬼谷洞外石壁上嵌有三块石碑，均系清光绪五年重修。大仙洞的《石碑记》中有一段曰：“清溪寺山后五里许，有大仙洞，系战国时鬼谷子大仙披门仙师修真之所……残碑隐隐有字迹，（鬼谷庙）大约始于晋。”在鬼谷洞东南2千米处有棋盘山，亦名云梦山，据《当阳县志》称是“传鬼谷子对弈处”。
但学术界也有人认为并无鬼谷子其人。1984年湖北人民出版社的《湖北历史人物辞典》中称鬼谷子为“中国古代传说人物”。《仙传拾遗》说鬼谷子“凝神守一，朴而不露，在人间数百岁，后不知所之”。《古今伪书考补证》讲到鬼谷子时说：“史记所记，得之传闻，本不足据”，又说：“其人无考，况其书乎？”杜光庭《录异记》也认为：“鬼谷先生者，古之真仙也……自轩辕之代，历于商周，随老君西化流沙，周未复还中国。”也有人认为鬼谷子是泛指隐士，唐朝人李善注《文选》说：“鬼谷之名，隐者通号也。”既然认为鬼谷只是隐者的一种“通号”，实际上也就是认为“鬼谷”并非实有其人。而清朝人翁无圻则认为鬼谷子另有其人，他在注《国学纪闻》时说：“秦仪，即鬼谷子。”乐一在注《史记·苏秦列传》时说：“苏秦欲神秘其道，故假名鬼谷”，认为苏秦即是鬼谷子。
另外有些学者，则对鬼谷子其人疑信参半。新版《辞海》、《辞源》在介绍鬼谷子时，采取以疑存疑的原则，在前面冠以“相传”二字，未作确切肯定。而《古籍整理论文集鬼谷子研究》中说：“欲证鬼谷子真有其人，终不可得其确”，同时又说：“鬼谷其人，又不全虚。”清朝人秦恩复认为：“或云周时豪士，隐于鬼谷者”，“近是”。所谓“近是”，不过是指接近正确而已，未作完全肯定。
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